De dochter van de alchemist

Katherine McMahon

Emilie Selden is 19 jaar en de dochter van sir John, een zeer bekend alchemist en natuurfilosoof en gewaardeerde collega en vriend van sir Isaac Newton. Vader en dochter bestuderen al jaren allerlei fenomenen op hun landgoed, ver weg van alles en iedereen. Sir John vindt dat er op zijn domein meer dan genoeg te bestuderen valt om een heel leven mee te vullen. Emilie houdt zich vooral bezig met het wezen van vuur, toen een nog niet begrepen natuurkundig proces en ze is er zelfs een autoriteit in. Ze leert nooit omgaan met andere mensen -behalve met mr. en mevr. Gill, de parttime bedienden en de mensen van het dorp. Emilie is dan ook totaal niet voorbereid op een ontmoeting met de flamboyante Aislabie, een Londens zakenman en rokkenjager, als die op een dag op hun stoep staat. Ze valt als een blok voor hem, tot grote wanhoop van haar vader. Vanaf dan loopt er een heleboel mis.

Een prettig boek om te lezen, met een mengeling van wetenschap uit de 18e eeuw en hun kijk op bepaalde fenomenen, die elk kind nu,dat even heeft opgelet op school zo kan uitleggen. De personages, vooral die van Emilie, zijn mooi uitgetekend, bijna in de traditie van Austin en Brönte-zussen.

De naakte mens

Desmond Morris

Natuurlijk kende ik Morris al langer als gewaardeerd bioloog, maar ik had nog nooit een boek van hem gelezen, tot nu.
De naakte mens is de autobiografie van de -intussen 81-jarige- man. Wauw, wat een leven heeft die mens gehad. In een heel vlotte stijl, met veel Britse humor, zonder valse bescheidenheid of hoogmoed vertelt Morris over de belangrijke dingen in zijn leven. Zijn werk, ook als schilder, zijn gezin, alles passeert de revue en al is niet alles even boeiend, toch blijf je lezen en je afvragen waarom je in 's hemelsnaam nooit biologie bent gaan studeren? Er staan een aantal kleine wetenswaardigheden in het boek, zonder dat hij de wijsneus wil zijn. Morris vertelt ook hoe hij zijn visie op het houden van dieren in de loop der jaren totaal veranderde en mee aan de basis lag van de moderne manier waarop dierentuinen nu hun dieren huisvesten en bezighouden.
Een zeer onderhoudend boek en ik zal zeker nog meer van Desmond Morris lezen.

De duivelsbijbel

Richard Dübell

Een historische thriller van formaat.

Het verhaal speelt in de tweede helft van de 16e eeuw en is een mengeling van fictie en realiteit. De duivelsbijbel (Codex Gigas) bestaat echt en is het grootste boek ter wereld (75 kg), er lopen een aantal historische figuren rond in het boek, maar het verhaal is natuurlijk fictie.
Volgens de overlevering zou een monnik worden ingemetseld vanwege ketterij. Hij bezwoer daarbij om in de tijd die hem restte, alle wijsheid van de wereld op te schrijven. Omdat dit hem niet zou lukken, komt de duivel hem helpen. Niet zozeer in ruil voor diens ziel -die heeft hij toch al- maar om de hele christelijke wereld in het verderf te storten. De monnik steekt drie bladzijden code in de bijbel om de wereld te redden.
Tot zover wat er vooraf gebeurd is. Het boek vertelt over een aantal mensen die op zoek gaan naar de Duivelsbijbel. Sommigen om hem te vernietigen, anderen om zijn macht aan te wenden. De bewakers van het boek doen er ALLES aan om de wereld tegen het boek te beschermen.
Het is een dik boek met vele personages; het neemt je mee naar de tijd van protestanten en katholieken, ketterverbrandingen en het leven van toen.
Het is een spannend boek en goed geschreven.
Lezen, zou ik zo zeggen.

Het huis van de zusters

auteur: Charlotte Link

Barbara en Ralph, een Duits echtpaar, gaan in Westhill House in Noord-Engeland de kerstdagen doorbrengen met het doel hun vastgelopen huwelijk nieuw leven in te blazen. Door een sneeuwstorm raken ze echter volkomen van de buitenwereld afgesloten. Ter afleiding gaat Barbera het door haar bij toeval gevonden manuscript lezen met het levensverhaal van de vroegere bewoonster. In afwisselende hoofdstukken ontvouwt zich het leven van de huidige bewoners en de geschiedenis van het huis. In het verrassende slot vallen alle stukjes van heden en verleden op hun plaats en kan het boek gesloten worden. Raamvertelling, boeiend en meeslepend geschreven. Knap gecomponeerd, mooie karaktertekening. De geschiedenis van Engeland in de 20e eeuw is er prachtig in verweven.
De roman heeft iets weg van Allendes familiesaga's, gecombineerd met een hedendaagse geschiedenis en als orgelpunt een thriller-einde.

Op het randje Mijn verhaal

Richard Hammond

September 2006
Toen alle opnames voor het BBC-programma Top Gear er op zaten met de jetcar, was er nog een half uurtje over. Richard vond dat hij nog net de tijd had om nog een keertje voluit te gaan met de bolide met straalmotor. (topsnelheid 500+ km per uur). Wie weet gaf het nog enkele mooie beelden voor het programma.
Toen klapte een voorband bij een snelheid van bijna 400 km per uur.
Wat volgt is het verslag van een man die ongelofelijk veel geluk heeft gehad en die dat ook ten volle beseft. (wat een deel van dat geluk is)
Het verhaal wordt zowel door Hammond zelf verteld, als door zijn vrouw Mindy.

Het is geen tranerig of sentimenteel verslag geworden van de gebeurtenissen, maar wel een diep-menselijk verhaal van verdriet en wanhoop, vreugde en kamerraadschap, de waanzin van de pers, soms wat humor en de onvoorwaardelijke liefde van zijn vrouw. Vooral ook het besef dat je dit niemand, maar zeker je naasten niet willens en wetens mag aandoen. (Richard Hammond is een stuntman en durfal)
Je weet natuurlijk op voorhand dat alles min of meer in orde komt, zelfs als je geen fan bent van Top Gear -hoe zou hij anders het boek hebben kunnen schrijven- maar toch is het op sommige momenten een beklijvend boek.
Enkel het laatste stuk is er een beetje te veel aan, hoewel het er toch wel bijhoort.