Heel geestig, mijnheer Feynman

Richard Feynman

Richard Feynman was niet alleen een zeer briljant fysicus (Nobelprijs 1965), maar ook een zeer charmant man en een grapjas. Hij heeft ook heel wat meegemaakt in zijn leven, werkte o.a. aan het Manhattan-project, werkte met heel wat beroemde geleerden, ook in het buitenland.

In dit boek vertelt Feynman over zijn boeiende leven. Het is een neerslag van boeiende grote en kleine anekdotes uit zijn leven. Zoals ik al schreef, werkte hij mee aan dé Bom, gaf les in de US, maar ook in Brazilie¨en Japan, ontpopte zich tot meester-bankkluiskraker,... En hij bleef een eeuwige grapjas, met soms veel geluk, maar ook veel lef. (en ja, zijn beroemde grap met de luitenant van wacht in het "zwaarbewaakte" Los Alamos staat er ook in)

Het boek bestaat uit kleine en grote verhalen, die je op een prettige manier laten kennismaken met een genie, maar ook met een gewone mens, die graag mooie meisjes zag, van het leven genoot,  maar vooral nieuwsgierig was naar de wereld.

Ja tarara en andere riteiten

Geert Stadeus 

Als korte samenvatting kan de ondertitel alvast wel dienen:
 “een spitsvondig en vernuftig boek over taal, haar kronkels, haar problemen, haar klieverij, voor dagelijks gebruik en misbruik”.
 
Een fijn boekje over taal, weetjes, grapjes,...
Aangenaam om te lezen en een beetje te weten te komen over taal.

Het dagboek van Bridget Jones

Auteur:  Helen Fielding

In 'Het dagboek van Bridget Jones' beschrijft Helen Fielding het vrolijke leven van een jonge werkende vrouw en haar strijd tegen de tijd, de overmatige consumptie van alcohol en calorieën, tegen de verleiding van de sigaret en tegen het allesoverheersende verlangen naar de Enige Echte, de ware Man.
Bridget Jones, voorbeeld voor velen, is inmiddels een begrip: met haar hilarische en meeslepende notities veroverde ze een miljoenenpubliek. De blunderende Bridget, haar trouwe vriendinnen en de serpenten die op haar toekomstige minnaar azen zijn nu al uitgegroeid tot iconen van de eenentwintigste eeuw. 

Grappig niemendalletje maar leuk om te lezen, vlot geschreven ook. Om tussendoor eens onbezorgd een half uurtje uit het dagboek te lezen. Wel very British, waar wij niet altijd het punt van snappen, maar goed. Erg herkenbaar ook en soms heel grappig.

Amerika

Een biografie van dromen en bedrog

Björn Soenens

Björn Soenens kennen we allemaal als de Amerikawatcher van de VRT. Al heel zijn leven is hij gepassionneerd door Amerika.

Op een vlotte en heldere manier probeert Soenens ons de Verenigde Staten van Amerika beter te leren kennen. Het is een wandeling langs de geschiedenis, cultuur, waarden, helden, mythes, economie, politiek,toekomst,... van dit grote land.

Waarom is Obamacare zo moeilijk te aanvaarden?
Waarom zijn zeer rationele mensen zo tegen het verbod op wapens?
Waarom is Thanksgiving helemaal geen feestdag voor de Indianen?

Veel weetjes en inzichten; vaak verhelderend, soms verbijsterend, want achter die mooie façade van supermacht ligt een land in puin dat hopeloos verdeeld is.
Als je niet zo heel veel weet over de USA, dan is dit een ideaal boek om je kennis wat uit te breiden, (al was het maar om hun politiek, die tenslotte ook een invloed heeft op ons, beter te begrijpen) maar ook als je al wat meer weet over Amerika, is dit boek zeker de moeite waard om te lezen.
Je kan het boek zeker als naslagwerk gebruiken en als aanzet naar een verder uitbreiding van je kennis over deze supermacht, door de vele verwijzingen naar boeken, films en muziek.

Een aanrader.

Hier word je slimmer van

Samengesteld door John Brockman

In 1981 richtte Brockman de Reality Club op.  Een groep intellectuelen die nadenken over wetenschap, technologie en maatschappij.  In 1997 ging de club online onder de nieuwe naam 'Edge' (www.edge.org).  Ieder jaar stelt Edge een vraag die door een groot aantal intellectuelen wordt beantwoord.  De bundel 'Hier wordt je slimmer van' is de verzameling reacties op de vraag van 2011: Met welk wetenschappelijk concept verrijk je je cognitieve gereedschapskist?  De bijdragen komen uit alle hoeken van de wereld en van alle soorten bollebozen, alfa- en bèta wetenschappers, filosofen, journalisten, economen, juristen, ... .

Dit boek moet je niet van voor naar achter helemaal uitlezen, het is tenslotte geen verhaal.  Je kan het gerust ter hand nemen en enkele willekeurige stukjes lezen of herlezen.  Of je er slimmer van wordt weet ik niet.  Verschillende bijdragen stemmen zeer zeker tot nadenken.  In elk geval verruimt de lectuur je blik op ons bestaan, hoe je dat ook wil begrijpen.

Het is verrassend vast te stellen dat een groot aantal bijdragen op één of andere manier een link hebben met de opwarming van de aarde of het leefmilieu in het algemeen.  De crème van onze samenleving is dus wel degelijk met dit thema begaan.

Het zal niemand verbazen wanneer ik zeg dat de bijdragen van exacte wetenschappers (wiskundigen, natuurkundigen, scheikundigen en biologen) het meest interessant zijn.

Higgs - Het elementair abc van een elementair deeltje

Auteur: Govert Schilling

Deeltjesfysica, niet iedereen kan er zich iets bij voorstellen. Van zij die het kunnen begrijpt een minderheid er écht wat van. Govert Schilling, die dit boekje in sneltempo schreef kort na de ontdekking van het Higgsdeeltje op 4 juli 2012, slaagt erin dit moeilijke, puur theoretische deel van de fysica, helder uit te leggen.  Het 'abc' uit de ondertitel moet dan ook letterlijk genomen te worden.  Elke letter van het alfabet is het onderwerp van een hoofdstukje.  In een inleiding met als titel 'De taal van de Natuur' probeert Schilling uit te leggen wat elementaire deeltjes zijn en wat hun plaats is in het Standaardmodel van de natuurkunde.  Hij vergelijkt de elementaire deeltjes daarbij met de letters en cijfers op ons toetsenbord en de oneindige zinvolle combinaties die daarmee gemaakt kunnen worden. Deze metafoor is trouwens tevens de rode draad door de meeste andere hoofdstukken.

Dit boekje lees je in twee avonden uit.  Tijdens het lezen krijg je zelfs het gevoel dat je zelfs wat van snapt.  Schilling zet hier een uiterst verdienstelijke poging neer om het grote publiek toch enigzins te laten meegenieten van de elementaire bouwstenen van ons heelal.