Het Symmetrie Monster

Auteur: Marcus Du Sautoy

In 12 hoofdstukken neemt wiskundeprofessor Du Sautoy je mee in de geschiedenis van de symmetrie. Symmetrie is iets waar je je op het eerste zicht niet druk over hoeft te maken maar als je het bekijkt door de wiskundige bril gaat er een heel nieuwe wereld open. Het verhaal gaat tot zo'n 2000 jaar terug tot de Oude Grieken (ja, zij weer) en hun ontdekking van de 5 platonische lichamen (veelvlakken opgebouwd uit dezelfde veelhoeken, er zijn zo slechts 5 mogelijkheden in de 3D ruimte). Bijna een heel hoofdstuk wordt gewijd aan het Alhambra in Spanje waar in het Moors paleis op muren en plafonds de 17 mogelijke vlakke symmetriën zijn terug te vinden in de prachtige mozaïken.

Ondertussen vertelt Du Sautoy over één van de grootste ontdekkinggen in de wiskunde: de symmetriegroepen of groepentheorie. De ontdekker ervan, Evarist Galois, wordt uitvoerig besproeken in de historische context van de Franse revolutie. Ook andere bekende wiskundigen zoals Abel en Gauss passeren de revue. Gaandeweg krijg je een overzicht van het hele vakgebied van de groepentheorie van de eerste eenvoudige groepen van Galois over de Lie-groepen tot het Monster dat pas op het einde van de 20ste eeuw kon bedwongen worden.

Dit boek is echter geen wiskundig boek maar een boek over wiskunde. Er staat geen enkele formule in! Het staat daarentegen bol van de anektdotes en weetjes over de wiskunde en wiskundigen. Hierdoor krijgt deze wetenschap, die toch nog steeds een saai en suf imago heeft, een frisse boost. Om één en ander nog meer tot de verbeelding te doen spreken worden voorbeelden van symmetrie uit de natuur en het dagelijks leven aangehaald. Het blijkt dat de drang naar symmetrie in ons menselijk brein ingebakken zit waardoor het gebruikt wordt in psychologische onderzoeken. Verder is groepentheorie prominent aanwezig in codering van boodschappen en gegevensoverdracht van de eerste telegrafen tot de meest recente computers. Als klap op de vuurpijl wordt het symmetriemonster, een wiskundig object met meer symmetriën dan er atomen zijn in de zon en enkel 'gezien' kan worden in de 196844-dimensionale ruimte, in verband gebracht met de snaartheorie.

Een boek om in één ruk uit te lezen (al is ie daar wat dik voor)!

Paula

Isabel Allende

Paula is de dochter van Isabel Allende, net getrouwd, 28 jaar en doodziek. Ze ligt in coma op Intensieve Zorgen in een Madrileens ziekenhuis. Niemand weet of Paula zal leven of sterven. Om de vele dagen, weken, zelfs maanden wachten te vullen doet Isabel Allende het enige dat ze kan om haar woede, wanhoop, liefde, onmacht en soms totale ontreddering te kanaliseren. Om te kunnen leven, te óverleven schrijft ze haar dochter een brief. Daarin vertelt de auteur over haar bewogen leven en dat van haar familie, maar ook over de ziekte en het uiteindelijk overlijden van de jonge vrouw.
Het is een zeer bewogen boek, dat je onmogelijk koud kan laten. Toch is het nooit een sentimenteel of ongemakkelijk boek, je bent net een van de familiegeesten die meeleeft met het hele verhaal.
Indrukwekkend.

Zwaartekracht

David Darling

Van Aristoteles tot Einstein en verder.

We hebben er altijd en overal mee te maken en toch blijft het iets wat we nog altijd niet helemaal begrijpen: zwaartkracht.
Dit boek gaat over de pogingen van de mens om die vreemde kracht te bevatten.
Het boek begint bij de theorie van Aristoteles dat dingen naar hun 'natuurlijk plaats' vallen, behandelt Galileo, Newton, en Einstein. Het laat zien welke problemen er schuilen in de huidige theorieën over zwaartekracht, waarbij wordt ingegaan op het vreemde gedrag van slingers tijdens zonsverduisteringen en de paradoxale koers van toekomstige deep-space verkenningsvoertuigen.

Dit boek bevat ook toekomstmuziek: het meten van zwaartekrachtgolven, het detecteren van donkere materie, het creëren van antizwaartekrachtvelden, warpdrive, en zelfs het maken van mini zwarte gaten en een embryonaal heelal.

Van Aristoteles tot warpdrive: alles over zwaartekracht. Geschreven op een interessante en bevattelijke manier. Zeker een aanrader

Chemie in een notendop

Auteur: Henk van Lubeck

Chemie in een notendop is inderdaad wat de titel zegt. Van Lubeck verklaart zeer compact enkele van de belangrijkste onderwerpen uit de chemie. Hij gaat daarbij vrij systematisch te werk door eerst een overzicht te geven van het begin van deze relatief jonge wetenschap, haar fundamenten, de moleculen, atomen en atoomkernen. Hij gaat verder in op de essentie van de chemie: de chemische bindingen om daarna enkele belangrijke deelgebieden als de analytische chemie en de koostofchemie onder de loep te nemen. Leuk is dat hij ieder onderwerp in een historisch perspectief plaatst zodat de weg van de prilee ontdekking tot huidige stand van zaken duidelijk wordt.

Een vlot leesbaar boek met veel interessante informatie en scheikundige weetjes zonder te vervallen in schoolse of academische saaiheid.

De ongewone lezer

Alan Bennett

"Het was allemaal de schuld van de hondjes." (die vervelende rothondjes waar iedereen aan het hof zo'n hekel aan had).

De corgi's van de koningin van Engeland lopen na een wandeling helemaal de verkeerde kant op. De koningin loopt hen achterna en ontdekt zo de bibliobus, die elke week langs komt ten behoeve van haar personeel. Welopgevoed als ze is, stapt Hare Majesteit de bus in om zich te verontschuldigen voor het lawaai. Even welopgevoed leent ze -zomaar- een boek, dat ze helemaal niet van plan is te lezen, maar toch doet. Het bevalt haar zo, dat ze de volgende week weer naar de bibliobus gaat voor een nieuwe roman.
De koningin wordt een fervente lezer, tot grote wanhoop en zelfs verbijstering van haar familie, gevolg en het gewone volk. "Welk boek bent u nu aan het lezen?"

De ongewone lezer is een heerlijk boekje om te lezen, heel grappig en relativerend.
Een boekje over lezen en literatuur, dat je en passant ook nog wat titels meegeeft, die je misschien zelf ook kan lezen. Snel gelezen, maar o zo goed.