Congo, een geschiedenis

David Van Reybrouck

Wat 'In Europa' van Geert Mak is voor onze contreien, is dit boek voor Congo: een uitgebreid en voorzover ik het kan beoordelen, een zo objectief mogelijk verslag van de woelige geschiedenis van dit merkwaardige land.
In een lijvig, maar zeer leesbaar boek vertelt Van Reybrouck over Congo: van lang voor de kolonisatie, bv. de slavenhandel, de ontdekkingsreizen door blanken, over de Congo-Vrijstaat van Leopold II, de kolonie, de onafhankelijkheid en het overleven van een volk in een corrupte staat tot 2010, wanneer Congolezen proberen voet aan de grond te krijgen in China.
Natuurlijk wordt ook de rol die België en de rest van de wereld in deze geschiedenis speelde uitgebreid belicht.
Zeer verhelderend, waarheidsgetrouw ook, ik bedoel daarmee, ik lees in dit boek over gebeurtenissen en situaties, die ik ook van mijn vader gehoord heb (die het voor een deel zelf meemaakte).
Terecht bekroond.
Ook nuttig als naslagwerk.

Dewey, de bibliotheekkat

Vicky Myron

Wanneer Vicky Myron, de hoofdbibliothecaresse van de bib in Spencer, Iowa op de koudste dag van het jaar de inleveringskist voor boeken opende, kon ze nooit vermoeden dat ze daarin een klein, halfdood bevrozen katertje zou vinden. Het kleine beestje stal meteen haar hart, maar ook dat van andere bibliotheekmedewerkers. Ze besluiten om het katertje, dat ze Dewey Lees-Meer-Boeken dopen, te houden. Dewey blijkt een heel bijzondere kat te zijn, absoluut geschikt om met veel mensen en kinderen om te gaan en zo steelt hij al snel de harten van de bezoekers, ook van diegenen die aanvankelijk zeer sceptisch waren.
Dewey is negentien jaar de mascotte van de bibliotheek van Spencer geweest, een steun en toeverlaat voor vele mensen, hij werd (inter)nationaal beroemd en wordt nog door velen in het kleine stadje gemist.

Een plezierig boekje om te lezen, over hoe een kleine gebeurtenis als het vinden van een kitten zovele mensen, zovele jaren, ten goeden kan beïnvloeden. Een verhaal, waargebeurd, met lief en leed van mens en kat, een feelgood verhaal voor op de bus of het vliegtuig.

Wolf Hall

Hilary Mantel

Engeland, begin 16e eeuw.
Hendrik VIII is koning en gehuwd met koningin Catharina van Aragon. Zoals we weten, krijgen ze samen geen levende zoon en dus wil de koning een andere vrouw, Anna Boleyn.
Tot zover kennen we ongeveer allemaal de geschiedenis wel.
Dit boek gaat over een deel van het leven van Thomas Cromwell, ons minder bekend dan zijn latere familielid Oliver Cromwell en zoon van een geweldadige smid die het brengt tot de belangrijkste persoon van het koninkrijk naast Hendrik VIII zelf.
Cromwell loopt weg van huis nadat zijn vader hem voor de zoveelste keer voor dood(geschopt en geslagen) achterlaat. Hij vlucht naar Italië om er soldaat te worden en later woont hij in Antwerpen, waar hij alles over de handel leert. Over deze periode is niet zo veel geweten en we vinden Cromwell pas terug in dienst van kardinaal Wolsey, waar hij een ijverige leerling is in het diplomatieke en politieke spinnenweb van de hofhouding.
Wanneer Wolsey in ongenade valt, hij kan de paus niet overtuigen het huwelijk van de koning ongeldig te laten verklaren; neemt Cromwell handig en onopvallend de plaats in van zijn leermeester. Dat hij goed opgelet heeft in de jaren dat Cromwell bij Wolsey werkte, blijkt al heel snel. Zeker als Cromwell erin slaagt om alle obstakels uit de weg te ruimen zodat de koning eindelijk zijn krijgt. Cromwell wordt na verloop van tijd dé man die de feitelijke macht in handen heeft.

Dit verhaal speelt zich af in de coulissen van de grote geschiedschrijving. Af en toe krijg je wel eens een glimp van het grote toneel (bv. het huwelijk en de kroning van Anna Boleyn), maar zelfs dan wordt de menselijke kant nog meer uitgesponnen. Meestal speelt het verhaal zich af in de antichambres, op straat, bij Cromwell thuis, wat het boek ook een alledaags tintje meegeeft.

Het is geen gemakkelijk boek, het is een heel dik boek en er lopen een heleboel personnages in rond en enig kennis van de geschiedenis is vereist, maar dit alles is niet dat wat het meeste stoort. De manier waarop het geschreven is, maakt het lezen soms moeilijk. Er zijn hele alinea's waarin het voornaamwoord "hij" wordt gebruikt, zonder dat je weet over wie het nu gaat, over wie er wordt gesproken en met wie. Soms moet je een stuk teruglezen om weer mee te zijn en dat is niet zo tof.
Al bij al is het een goed boek, als je van geschiedenis houdt, omdat het een -weliswaar fictief- maar intrigerend inzicht geeft in het leven van de mensen die in die woelige tijden leefden. Maar ook in de manier waarop het voor ons simpele feit, Hendrik werd baas van de Anglicaanse kerk, tot stand kwam, een feit dat in die tijd heel wat voeten in de aarde had.