De geur van jasmijn

Janice Y.K. Lee

De pas getrouwde Claire komt met haar man aan in Hongkong. Het is 1952 en ze is een beetje overweldigd door de mensen en de stad. Will Truesdale, een magere, wat vreemde man vangt haar op. Ze worden minnaars.

Het tweede en grootste verhaal gaat over diezelfde Will. Het is net voor WO II en nu is het Will die aankomt in Hongkong en Trudy, een half Chinese, half Portugese die hem opvangt. Zij beginnen een moeizame liefdesrelatie, die nog verder bemoeilijkt wordt door de oorlog. Liefde en geweten gaan niet altijd samen in zware tijden.

De twee verhalen lopen door elkaar en gaandeweg kom je samen met Claire te weten waarom Will zo moeilijk te begrijpen is en waarom ze zo'n stroeve, doch passionele relatie hebben.

Het is een goed boek, vlot geschreven, niet sentimenteel of stroperig, zoals wel eens gebeurt met een liefdesverhaal. De nadruk ligt vooral op de mensen, hun leven in Hongkong en hoe zij omgaan met elkaar in die oorlogsperiode.

Elementen Ontraadseld

Auteur: Sam Kean

Elementen ontraadseld is een boek over het Perodiek Systeem, ook bekend als de tabel van Mendeleev, de bijbel van de scheikunde.

In de eerste hoofdstukken verduidelijkt Sam Kean de bouw van een atoom en de relaties tussen de groepen en de periodes van het periodiek systeem.  Dit is een heldere inleiding voor de basics van de scheikunde, en veelbelovend voor het vervolg van het boek.  Jammer genoeg kan Kean zijn heldere en duidelijke schrijfstijl niet aanhouden.

In de verdere hoofdstukken behandelt de schrijver alle (of toch bijna) chemische elementen.  Je zou verwachten dat hij chemisch vergelijkbare elementen samen behandelt, of groepen van elementen die samen een zinvolle verzameling vormen.  Maar nee, ieder hoofdstuk handelt over een aantal elementen die op één of andere wijze toevallig in dezelfde context zoals politiek, geld, misdaad, vergif, of wat dan ook, kunnen genoemd worden.  Er worden best wel interessante en soms grappige anekdotes en weetjes vermeld, maar de samenhang is niet altijd duidelijk.  Verder is de schrijfstijl vaak kleinerend voor de wetenschappers die besproken worden of de mensen of bevolkingsgroep die met de chemie van het element in kwestie te maken hebben.  Er wordt vaak luchtig  gedaan over zeer moeilijke onderwerpen en diepzinnig over faits divers.  Hierdoor wijkt de schrijver vaak af van de essentie van het boek. Het laatste hoofdstuk, over nieuwe ontwikkelingen en dimensies in de scheikunde is dan weer verrijkend.

Dit boek had twee keer zo boeiend geweest als het een kwart dunner was.  Desondanks staat het boordevol interessante informatie, weetjes en anekdotes over elementen, scheikunde en wetenschappers.