Grepen uit de geschiedenis van de Wiskunde

Auteur: A.W. Grootendorst


Grotendorst probeert een beknopte en per definitie onvolledig en arbitrair overzicht te geven van de wiskunde.  Hij doet dit in een zware academische taal en veronderstelt een wiskundekennis die dat van de gemiddelde hoger opgeleide lezer overstijgt.

In een eerste deel geeft de auteur een overzicht van wat wiskunde zoal omvat en hoe theorieën ontstaan en verspreid worden, en plaatst dit in een historische context. In een volgend deel gaat het over het omgaan met getallen in de Oudheid.  Uiteraard komen Pythagoras, Euclides en andere Oude Grieken hier uitgebreid aan bod.  Enkele interessante en zelfs leuke weetjes over de getaltheorie worden aangehaald en uitgewerkt.  Daarna wordt stilgestaan bij de ondermaatse kennis en teloorgang van de wiskunde in de (vroege) Middeleeuwen en de rol van de kerk en religie hierin.  Vanaf de zestiende en zeventiende eeuw neemt de wetenschap in het algemeen weer een hogere vlucht. Dit wordt onderstreept door een overzicht van het leven en werk van Euler, één van de briljantste wiskundigen uit de geschiedenis.  Hij wordt niet voor niets de vader van de analyse genoemd.  Vanaf de achttiende eeuw wordt de wiskunde heel divers en opgesplitst in verschillende deelgebieden.  Grotendorst haalt enkele problemen aan die in die tijd gesteld en opgelost werden en maakt duidelijk dat interdisciplinaire samenwerking nodig is.  Toen al!

Grepen uit de geschiedenis van de wiskunde is een interessant boek maar het vraagt doorzettingsvermogen en toch enig wiskundig inzicht om het uit te lezen.  Jammer van het academisch taalgebruik.  Een aanrader voor de freak...

GGO's: Droom of nachtmerrie

Auteur: Bart Staes

Weer een boek van Europarlementslid voor Groen, Bart Staes.  Dit keer gaat het over genetisch gemanipuleerde organismen, kortweg GGO's.  In ons land is de discussie over GGO's fel aangewakkerd door actie van milieuactivisten op het aardappelveld in Wetteren.

GGO's: droom of nachtmerrie is verbazend vlot leesbaar en is allerminst saaie opsomming van standpunten die met cijfers en statistieken gestaafd dan wel ontkracht worden.  Nee, het boek is een reisverslag van een fictief weekendje van drie mensen: Bart Staes zelf (uiteraard), milieuactivist Koen en bio-ingenieur Nathalie.  Samen brengen ze een fietsweekendje door diep in West-Vlaanderen en discussiëren ondertussen over GGO's.  Bart en Koen zijn fervente tegenstanders en Nathalie is uitgesproken pro.  Dit is duidelijk een ongelijke strijd, twee tegen één.  Nathalie verweert zich echter als een duivel in een wijwatervat.

Uiteraard is het boek een pamflet tegen GGO's.  En dat mag ook als het geschreven is door een politicus van Groen.  Wat ik vooral geleerd en onthouden heb uit het boek is dat niet GGO's (of de onderliggende biotechnolgie) het probleem is maar bedrijfsbelangen, politiek en het kapitalisme.  Nathalie probeert doorheen het boek duidelijk te maken dat de biotechnologie, ondermeer door onderzoek naar/met GGO's, een medestander is in het streven van de groene beweging naar een meer leefbare en duurzame wereld.  Bart en Koen counteren continu met argumenten dat de geldgewin en macht door de MONSANTO's en BASF's van deze wereld de nobele doelstellingen hypothekeert en dat de politiek de verkeerde maatregelen neemt en zo bedrijven stimuleert in plaats van onderzoek en de  toepassing ervan om de wereld te verbeteren.

De groene beweging vergist zich dus van vijand.  Niet de biotechnologie maar de politiek en kapitalisme zijn de vijand.  Maar dat is mijn persoonlijke mening.

GGO's: droom of nachtmerrie is meer dan het lezen waard!  Het is onderhoudend en leerrijk en opent je blik op een al bij al weinig bekend terrein.

De regels van het ciderhuis

John Irving

Ik hou een goede traditie in eer en vul deze XRR-booksblog maar verder in mijn eentje.


De regels van het ciderhuis.

Om het kort en simpel te zeggen: voor mij is dit het beste boek dat ik ooit van Irving las. Zoals je op deze blog kan lezen, zijn er hier al een paar Irving's gepasseerd.

Het is een dik boek (gelukkig) en niet zo maar in enkele zinnen samen te vatten.

Homer Wells is geboren in een weeshuis. Hij is zo verbonden met de instelling dat hij er telkens naar terugkeert, ook al wordt hij een paar malen geadopteerd. Eigenlijk zijn dokter Larch en de verpleegsters de familie voor Homer.
Van heinde en ver komen vrouwen naar St. Cloud's, zoals de instelling noemt, naar de dokter die, naar eigen zeggen, voor god speelt. Hij laat vrouwen kiezen of ze een wees op de wereld willen zetten, dan wel een (illegale) abortus willen. Dokter Larch leert Homer hoe hij de vrouwen moet helpen, maar deze wil enkel wezen op de wereld zetten en geen abortussen uitvoeren. Homer trekt daarom weg om een nieuw leven op te bouwen, maar St. Cloud's en zijn inwoners zullen altijd aan hem blijven trekken.

De titel slaat eigenlijk op onzinnige regels die jaar na jaar opgehangen worden voor de appelplukkers, maar die door niemand gelezen worden. Ze verwijzen eigenlijk naar het echte leven en de regels die, we al dan niet zelf opstellen, maar misschien niet volgen. Of nog uitgebreider: leidt je je leven, of laat je je leven leiden?

Zoals elk boek van John Irving, grappig, vol bizarre personnages, met overwegingen en filosofietjes.
Het lezen waard.