Droom van Gouden Bergen

Ling Zhang

In 1879 gaat de 16-jarige Fong Tak-Fat aan boord van een oceaanstomer naar Canada, naar de Gold Mountain, zoals de Chinezen de westkust van Canada noemden;  vastbesloten daar een leven op te bouwen en zo ook de familie in China te helpen.
Dit is het begin van een familiesaga, over hoe de leden van de familie over vier generaties in twee verschillende omstandigheden proberen te overleven.
Het leven van de Chinese mannen was keihard in Canada, aangeworven om de spoorwegen aan te leggen, kregen zij het vuilste, gevaarlijkste en hardste werk, het minst loon en het slechtste eten. Toch probeerden ze nog wat geld te sturen naar hun vrouw en kinderen in het thuisland. Ook daar was het leven ver van gemakkelijk voor de achtergebleven vrouw en haar kinderen. Kinderen die vaak hun vader nog nooit of amper een of twee keren hadden gezien, totdat de jongens oud genoeg waren om ook naar de Gouden Bergen te gaan om "dollarbrieven" te kunnen verdienen.

Een boeiend verhaal over een stukje geschiedenis waar we niet zoveel vanaf weten. Geschreven in een strakke stijl. Een goed boek, eentje dat je moeilijk kan wegleggen. Toch ook een puntje van kritiek: de verhalen van de verschillende generaties en dan nog eens die in China en in Canada worden door elkaar verteld. Hoewel er boven het hoofdstuk telkens de plaats en de tijd wordt meegegeven, is er soms wat verwarring, mee omdat de Chinese namen nogal op elkaar lijken en je vooral in het begin nog niet goed de verschillende personages kent.
Dit mag je zeker niet tegenhouden het boek te lezen.

Bajesklant

Ronnie Thompson

De auteur beschrijft zijn leven als cipier in een van de zwaarst bewaakte gevangenissen van Engeland. Een gevangenis zoals er zovelen zijn, te oud, onaangepast, te veel gevangenen en te weinig (goed) personeel. Corruptie, drugssmokkel, vriendjespolitiek en incompetentie maken het plaatje compleet. Ook het thuisfront begrijpt niet altijd wat er allemaal speelt in een gevangenis. Toch zijn er nog heel wat cipiers die proberen om hun job op een ernstige en correcte manier uit te voeren.

Een rauw verslag van een hard beroep en al vertelt de auteur het verhaal vanuit zijn waarheid, toch geeft dit boek een goed beeld over het leven in de gevangenis. Het is uiteindelijk een pleidooi geworden voor meer respect voor een beroep waarvan we meestal een erg stereotiep beeld hebben.

Maar buiten is het feest

Arthur Japin

Zonne is een gevierde en beroemde zangeres, maar vandaag staan de journalisten op haar te wachten om een heel andere reden. Zonne wil haar nichtje adopteren, de dochter van haar verongelukte zus. Ze wil het meisje, koste wat kost besparen wat zijzelf en ook haar zus is aangedaan. Vraag is in hoeverre Zonne de herinneringen aankan om haar nichtje te redden.
"Er zijn maar twee plekken waar je niets kan overkomen. Wij hebben dat al jong geleerd. Helemaal veilig ben je óf weggeborgen in het donker, zodat geen mens je zien kan, óf in het volle licht van de schijnwerpers, waar niemand je kan missen." 

Er zijn alleen maar slachtoffers in dit boek. Allemaal de schuld van die ene man die meent dat hij alles mag en iedereen zijn wil kan opleggen (eventueel met chantage).


Een boek over schuld en onschuld; over slachtoffers die zich plots gaan weren en oude rekeningen die worden vereffend. Nergens huilerig of klef, soms keihard en onaangenaam.
Goed geschreven, goed verhaal, zoals we van Japin gewoon zijn.

De eenzame polygamist

Brady Udall


Golden Richards is een eenzaam man. Hoe dat kan met vier vrouwen in drie verschillende huizen en achtentwintig (levende) kinderen? Dat lees je in De eenzame polygamist.
We zijn in de jaren 60-70, in Utah., USA.
Golden is lid van een sektarische tak van de Mormonen en wordt geleefd door zijn vrouwen,  maar ook met zijn kinderen heeft hij weinig contact. Bovendien gaat het bergaf met zijn bouwbedrijf en maakt de man zich zorgen hoe hij al die monden moet blijven voeden.
Verder dringt de leider van de congregatie aan tot het huwen van nog een vijfde vrouw en wordt Golden verliefd op de vrouw van zijn werkgever..
Maar ook de vrouwen en de kinderen worstelen met de hele situatie en voelen zich benadeeld, omdat geen enkel persoon 32 mensen allemaal evenveel liefde en aandacht geven.

Een schitterend boek, ondanks alle tragiek, omdat het heel goed en met veel humor verteld wordt, een beetje in dezelfde stijl als John Irving.

A wet look at climate change

auteur: Dr. Peter Moir

Een gratis boekje! 't Is eens iets anders.  Maar daarom niet minder waardevol.  Peter Moir legt op uiterst eenvoudige wijze uit wat de gevolgen zijn van de opwarming van de aarde.  In tegenstelling tot wat je verwacht en tot wat anderen doen, gaat Moir niet uit van de opwarming maar focust hij op de vochtigheid. Hij verklaart eerst het dynamisch evenwicht tussen waterhoeveelheid, temperatuur en relatieve vochtigheid om verder de gevolgen ervan op weerfenomenen zoals orkanen, maar ook op onze gezondheid en voeding, economie, landbouw en nog zoveel meer uit de doeken te doen.

Peter Moir probeert de wetenschappelijke grondslagen, die al bij al eenvoudig zijn, met hand en tand en tot in den treure uit te leggen.  Dat maakt bepaalde stukken in het boek wat langdradig.  Toch leest het boekje vrij vlot en komen zaken aan bod waar niet iedereen onmiddellijk aan denkt als het om 'global warming' gaat. De gevolgen zijn echt vele malen erger en ingrijpender dan de stijging van de zeespiegel en bijhorende overstroming van kustgebieden.  Dat maakt 'a wet look at climate change' meer dan duidelijk.  Oh ja, het boekje is in het Engels geschreven, zoals de titel wellicht al doet vermoeden.

En denk erom 'always consider the temperature!'

ECONOSHOCK 2.0

 

Auteur:  Geert Noels

In 2008 schreef Geert Noels 'Econoshock', zijn boek nav. de financiële crisis die toen in volle hevigheid woedde (zie eerder in deze blog).  Het was destijds een verademing te lezen dat, in tijden van de ergste crisis sinds de jaren '30 van de vorige eeuw, er toch het economisch inzicht was dat er wat moest veranderen. Nu, in 2013, komt Noels met het vervolg van zijn boek, 'Econoshock 2.0'.

In 'de 2.0' kan je vaststellen dat er tegelijkertijd weinig veranderd is terwijl er toch heel wat is gebeurd.  Ten goede en ten kwade.  Aan de hand van zes economische schokken stelt Geert Noels glashelder wat de grote vraagstukken van de (economische) wereld zijn anno nu.  Deze zes schokken zijn: de financiële schok, de ICT schok, de demografische schok, de groeilanden schok, de energieschok en last but not least, de klimaatschok.  Van iedere schok wordt dmv. voorbeelden duidelijk gemaakt wat de aanleiding, probleem en gevolg zijn, maar er wordt tevens een mogelijke oplossing voorgesteld.  Deze oplossingen zijn verbazend menselijk, logisch, duurzaam, vaak eenvoudig en zelfs voor de hand liggend, maar daardoor niet minder onverwacht.  Noels pleit niet voor minder economie maar voor een andere economie.  Eén op mensenmaat. Eén die er moet voor zorgen dat ook de volgende generaties nog een economie hebben, die naam waardig.

Econoshock 2.0 is een must-read.  Niet altijd even eenvoudig maar wel steeds duidelijk.  Ook voor iemand zoals ik die geen noties van economie heeft. Een bestseller in wording.  Ik kijk al uit naar het volgende boek van Geert Noels.