De handelsreiziger van de Nederlandsche Cocaïne Fabriek

auteur: Connie Braam

1917, De Groote Oorlog woedt volop.

In het neutrale Nederland levert de Nederlandsche Cocaïne Fabriek, met goedkeuring van de overheid, cocaïne aan de strijdende partijen aan beide zijden van het front. Officieel om de pijn van de gewonde soldaten te verlichten. Iedereen weet echter dat het goedje ook aan de soldaten wordt gegeven opdat ze zouden veranderen in vechtmachines. Feit is dat na WO I er heel veel veteranen, maar ook gewone burgers met een cocaïne verslaving kampten, waarvan de negatieve gevolgen steeds duidelijker werden.
Tot zover de feiten die in dit boek zijn verwerkt.

Het boek zelf:

Aan de ene kant heb je Lucien Hirschland, de ietwat naïeve, maar zeer competente handelsvertegenwoordiger van de Nederlandsche Cocaïne Fabriek. Hij moet zowat de enige persoon zijn die niet doorheeft dat ook gewone soldaten cocaïne krijgen. Hij en zijn zus Swaantje wonen in Haarlem en leiden een relatief gemakkelijk leven. Het enige grote minpunt voor Lucien is dat zijn verloofde zwaar verslaafd is aan cocaïne en hij verplicht is,-in ruil voor haar gunsten- haar het goedje te leveren.

Anderzijds is er het verhaal van Robin Ryder, een Iers onderwijzer, die zich onder de sociale druk van het dorp, als vrijwilliger heeft gemeld. Al heel vlug krijgt hij in Vlaanderen wat pilletjes toegestopt, waardoor hij zijn angst vergeet en zich vol overgave in het strijdgewoel begeeft. Wanneer hij zwaargewond wordt in het aangezicht, zet dat de weg naar zijn cocaïneverslaving ver open.
Toeval brengt de twee mannen na de oorlog samen en beiden worden geconfronteerd met de gevolgen van de oorlog, hun daden, trauma's,....

Een boeiende roman, zeer vlot geschreven, met een onderwerp dat niet direct voor de hand ligt.
De personnages zijn niet bijzonder uitgediept en een aantal gebeurtenissen zie je al van ver aankomen en het einde is nogal abrupt,
maar over het geheel genomen best de moeite om te lezen.