Chocolat

Auteur: Joanne Harris

Zelfs als de lezer van chocolade houdt, lijkt dit boek soms wat een beetje te veel van het goede. Maar laten we beginnen bij het begin. Viviane Rocher (toeval?) en haar zesjarig dochtertje openen een chocolaterie in een onooglijk klein (fictief) Frans dorpje in de Périgord een blitse moderne chocolaterie, zoals je zou kunnen vinden in Marseilles of Parijs. De plaatselijke priester père Francis, is met zulke blasfemie helemaal niet opgezet en probeert via zijn zondagspreken de dorpelingen op te zetten tegen deze mondaine Madame Rocher. Onnodig te zeggen dat Viviane de grootste tegenstand ondervindt om haar winkeltje draaiende te houden. Ondanks dat zijn er toch een paar bewoners die stiekem een koffie-chocolat komen drinken of wat pralines kopen. Op een dag komen er langs de rivier zigeuners aan. Vooral onder invloed van père Francis, worden de zigeuners ontzegd om in de plaatselijke winkels aankopen te doen, alleen bij de chocolaterie kunnen ze terecht. De aankomst van de vreemdelingen en de steeds beter draaiende handel van Viviane splits het dorp in twee. Een open oorlog is niet ver meer en het onmogelijke gebeurt. Het schip van de zigeunerhoofdman, Roux wordt in brand gestoken, maar bewijzen zijn er niet (later in het verhaal kom je toch te weten wie het gedaan heeft). Als dan Viviane bovendien ook nog een groot chocoladefeest organiseert, uitgerekend tijdens het heilig Paasweekend, is het hek helemaal van de dam. Hoe het eindigt, moet je elf maar lezen.

Dit boek heeft het van uitersten, zoals al eerder aangehaald: een beetje teveel chocolade. Een beetje teveel devotie (van père Francis), wat teveel haat van de bewoners, wat teveel liefde voor Vivianes moeder en dochter Anouk, wat teveel begrip vanwege de zigeunerhoofdman Roux, wat teveel zwart/wit en ga zomaar door. Ondanks dat is het een uiterst aangenaam leesbare roman geworden, de natuur van Zuid-Frankrijk, de geuren en smaken van de chocolade zijn gevangen in prachtige volzinnen. Ook de psychologische oorlogsvoering is uitermate knap beschreven (ik zou het niet kunnen). Waarschijnlijk is dit boek geen kandidaat voor de Nobelprijs literatuur, maar als je je even wil vertoeven in een klein Frans dorpje is deze roman een aanrader. De betere vakantielectuur met een hoofdletter 'L'. Het boek is trouwens verfilmd met Juliette Binoche in de hoofdrol als Viviane en Johnny Depp als Roux.