Ongekende Overvloed

Auteur: K. Eric Drexler


Ondertitel: Hoe een revolutie in nanotechnologie ons leven ingrijpend zal veranderen











Eric Drexler is, zeg maar, de grondlegger van de nanotechnologie. Hij introduceerde de term in 1986. In zijn boek 'Ongekende Overvloed' vertelt hij over wat hij toen (1986) en nu nog altijd bedoelt met nanotechnologie en hoe hij en zijn concept het slachtoffer werden van het eigen succes. Tegen woordig wordt het voorvoegsel 'nano' te pas en vooral te onpas gebruikt. Vergelijk het met de term kwantum, die hetzelfde lot werd beschoren.

Wat Drexler bedoelt met nanotechnologie is niet de goudfolie in onze ramen of de zilverdeeltjes in de deodorant of andere moleculen in zonnencrème of andere cosmetica. Nee, het gaat wel degelijk over technologie. Meer bepaald over APM, atomically precise manufacturing, of het produceren van macro-objecten met behulp van het allerkleinste. Hij neemt hiervoor de natuur als voorbeeld, alhoewel deze metafoor niet altijd en niet volledig opgaat, daarom is het ook een metafoor. Wijzelf, en elk leven wezen, van blauwalg tot de mens zelf, wordt door de natuur in elkaar geknutseld door gebruik te maken van DNA. In de cellen bepaalt DNA welke eiwitten er moeten aangemaakt worden en bouwt daarmee een heel organisme op. Hetzelfde kan in de anorganische wereld, poneert de auteur. Door dit toe te passen zouden we ongelooflijk veel efficiënter en op kleinere schaal kunnen produceren, met veel minder verbruik van grondstoffen, veel minder afval en veel minder toevoeging van energie en dus minder CO2 uitstoot.

Waarom dit dan nog niet wordt toegepast is een verhaal van verkeerd begrepen wetenschap, politiek opportunisme, geld en een voorgelogen publieke opinie. Daarnaast mag niet vergeten worden dat theorie en toepassing ervan niet altijd zo eenvoudig is als men het graag wil. Er staan heel wat praktische bezwaren tussen die één voor één kunnen en moeten worden overwonnen. Eric Drexler legt alles haarfijn uit en begint bij het begin, bij de atomen en moleculen die de basis vormen van nanotechnologie. Hij vergelijkt de nanorevolutie met de industriële en de huidige digitale revolutie, beschrijft de analogiên maar gaat de verschillen niet uit de weg. Verder overloopt hij de stand van zaken en de mentaliteitswijzigingen die nodig zijn.

Ongekende overvloed is een verschrikkelijk interessant boek. Niet meteen een stationromannetje, het vraagt enige moed om door sommige passages te bijten. Onmisbaar om de discussie over 'nano' met de nodige bagage mee te kunnen voeren.

Woesten

Kris Van Steenberge

Begin 20e eeuw.
Elisabeth, de dochter van de smid in Woesten (een dorpje vlak bij Ieper), trouwt met Guillaume Duponselle, een jonge dokter. Het wordt geen gelukkig huwelijk. Wanneer Elisabeth acht maanden later bevalt, blijkt het ene kind een wondermooie zoon, Valentijn en de andere jongen een mismaakt wezen. Zo, misvormd dat zijn vader weigert om hem een naam te geven. "Hij zal immers toch niet lang leven." Maar dankzij de liefdevolle zorgen van zijn moeder blijft het kind wel leven. Nameloos gaat gesluierd en binnenshuis door het leven.
De Eerste Wereldoorlog breekt uit en de hele wereld verandert.
We volgen de verhalen van Elisabeth, Guillaume, Valentijn en Nameloos, die elk hun deel van het verhaal en de waarheid vertellen in een klein dorp ergens in de Westhoek, waarbij weer maar eens blijkt dat tussen dromen en werkelijkheid er heel wat obstakels zijn en dat het leven, zeker in zo'n zwaar tijdperk, geen cadeau's geeft.

Een zeer geslaagd debuut van deze schrijver. Het boek heeft me geboeid van de eerste tot de laatste bladzijde. Het heeft een beetje Cyriel Buysse en wat Dimitri Verhulst in zich, maar toch heeft de schrijver zijn eigen stijl.

Elke 3 seconden

Auteur: Jean Paul Van Bendegem

Elke 3 seconden is een prikkelende titel. Jawel, het cliché doet de ronde dat een man elke 3 seconden aan seks denkt. Dat dit cliché de waarheid meer dan geweld aan doet, kan je in dit boek lezen (het is iets meer dan vijftig seconden).

Seks, en bij uitbreiding liefde en relaties, is in dit boek slechts een kapstok om wiskundige begrippen uit te leggen. Wie dacht een pikant boekje vast te hebben komt dus bedrogen uit. Maar daarom is het niet minder leuk! 

Van Bendegem trekt de aandacht met een seksueel getinte uitspraak en gaat daarna in op de wiskunde die eraan ten grondslag ligt. Steeds met een knipoog. Zo komen kansrekening, statistiek, algebra, analyse, spel- en chaostheorie ... aan bod. Niet dat de hele wiskunde ervan van naaldje tot draadje wordt uitgelegd. Nee, aan de hand van wat eenvoudige gegevens bouwt van Bendegem op mensenmaat een klein aspect van een wiskundig concept op. 

Elke 3 seconden is een leuke en 'zo eens een andere' manier om kennis te maken met wiskunde. Niet denderend geschreven, geen stationromannetje maar iets om op vakantie of tussendoor te lezen als je even tijd hebt. Goed boek om op de salontafel te leggen en een stukje in te lezen als er weer eens niets op TV is.

De zomer van 1927

Bill Bryson

Een blij weerzien met een oude bekende en geliefd schrijver.

Oorspronkelijk had Bryson de bedoeling om een biografie te schrijven over Babe Ruth en Charles Lindbergh, twee Amerikaanse helden. Toen bleek dat er in de zomer van 1927 zoveel meer gebeurd was, kwam het idee voor dit boek.
Laat ik maar meteen vertellen dat het, wat mij betreft, niet Brysons beste boek is. Het is soms een beetje te Amerikaans. Daarmee bedoel ik dat er bijvoorbeeld veel over honkbal wordt geschreven. Logisch als het over o.a. Babe Ruth gaat, maar als je niks van de spelregels kent, is het blijkbaar spannende honkbalseizoen toch niet zo interessant. Dat neemt niet weg dat er, ook voor Europeanen, geen boeiende personen en gebeurtenissen waren in de Amerikaanse zomer van 1927. Charles Lindbergh, Al Capone, Calvin Coolidge, Henry Ford, Herbert Hoover, Sacco en Vanzetti, en nog vele anderen passeren de revue in kleine en grote verhalen en weetjes. Het boek schetst de opkomst van radio en het ontstaan van de tv, de grote overstroming van de Mississippi en de tot de verbeelding sprekend exploten van de luchtvaartpioniers.

Zeker eens het lezen waard.

1q84

Haruki Murakami

De trilogie

die ik eerlijkheidshalve niet helemaal heb uitgelezen.
Het plot van het boek sprak me wel aan, maar ik vond het veel te langdradig. Bladzijden lange beschrijvingen hoe iemand niets doet, is niet meteen de boeiendste lektuur. Een beetje spijtig, want op zich vond ik plot wel intrigerend. Misschien dat ik er ooit nog wel eens toe kom om verder te lezen.

Aomame, één van de twee hoofdpersonnages, is een -op het eerst zicht- normale jonge vrouw. Mooi, onafhankelijk, exceptioneel goed in haar werk. Toch heeft ze een donker kantje, ze is een huurmoordenares die mannen vermoordt "die vrouwen haten". Inderdaad, Liesbeth Salander uit de Milleniumtrilogie is niet ver weg (en dat is ook bewust zo gedaan door Murakami).
Tengo is de andere hoofdpersoon, een wiskundeleraar en aspirant auteur. Hij is in het dagelijkse leven al even onopvallend als Aomame. Toch zijn ze door een aantal gebeurtenissen al sinds hun jeugd met elkaar verbonden en zijn ze zoekende om elkaar nog terug te zien.

De titel verwijst duidelijk naar de roman 1984, waarin de Litttle People dan weer een link zijn naar Big Brother. De "q" in de titel staat voor Question Mark. 1q84 is de parallelle wereld waarin Aomame terecht komt, nadat ze een niet bestaande trap is afgedaald. Tja, Murakami heeft altijd iets magisch-realistisch in petto.
Wat mij betreft, ik heb al betere Murakami's gelezen.

De kleurloze Tsukuru Tazaki en zijn pelgrimsjaren

Auteur: Haruki Murakami

Tsukuru Tazaki gaat studeren in Tokyo. Zijn twee grote vrienden Blauwe, Rode en zijn twee grote vriendinnen Zwartje en het bloedmooie Witje zien hem plots niet meer staan en willen niets meer met hem te maken hebben. Hij is er helemaal kapot van. Na 20 jaar komt hij achter de waarheid op aandringen van zijn huidige vriendin Sala. Heel het boek blijf je in spanning. Wat zou er toch gebeurd zijn ?

Een mooi boek over verlangen, vriendschap, liefde en een verloren jeugd. Minder mysterieus dan zijn andere werken.

Psychologisch heel knap uitgewerkt.

After Dark

Auteur Haruki Murakami

Wat gebeurt er 's nachts in een grote stad ? De tijd verstrijkt er op een andere manier. Mari een eerstejaarsstudente Chinees ontmoet een jonge trombonespeler, die op haar beroep doet om te komen tolken in een love hotel. Een Chinese prostituee is er in elkaar geslagen door een keurige ITT'er. En dan is er nog de knappe zus van Mari die heel het boek slaapt en wordt gadegeslagen door een man met een masker. Een mysterieuze roman waar droom (nacht) en werkelijkheid (dag) in elkaar lijken over te vloeien. Nochtans leest het leuk en vlot, alleen blijft de lezer over elke personage in het ongewisse. Verklaringen voor de lange slaap van de zus en de baldadige ITT'er worden er niet gegeven en dat brengt ons terug naar de titel: After dark, wat gebeurt er allemaal eens de zon onder is. Een speciaal boek dat nog raadselachtiger is dan het hieronder beschreven 'Spoetnikliefde'.

De broodjesroof verhalen

Auteur : Haruki Murakami

In dit micro-romannetje (nauwelijks 70 blz.) vertelt Murakami hoe hij in zijn jeugd een brood wil stelen, maar de betreffende bakker legt hem en zijn vriend een heel speciale straf op. In het tweede gedeelte (de broodjesroof verhalen is eigenlijk één verhaal in twee delen) vertelt hij veel later met veel schaamte het voorval aan zijn kersverse echtgenote, waarop zijn vrouw heel speciaal reageert. Een heel mooi verhaaltje met enkele verrassende wendingen. Als je eens een uurtje teveel hebt, is dit minipareltje de moeite waard

Spoetnikliefde

        Auteur: Haruki Murakami

Sumire is de beste vriendin van K (zijn naam wordt nooit genoemd), een onderwijzer in een Japanse basisschool. Zij is nogal exentriek maar wanneer ze Mioe ontmoet en voor haar gaat werken veranderd haar leven, ze wordt voor het eerst in haar leven verliefd en dan nog op haar werkgeefster. Wanneer beiden op zakenreis zijn in Europa, verdwijnt Sumire. Mioe belt in wanhoop K, die dezelfde dag nog het vriegtuig neemt naar een Grieks eiland, waar de twee verblijven.

Zelfs met de hulp van de authoriteiten en K kunnen ze Sumire niet terugvinden. Tijdens zijn verblijf aldaar vertelt Mioe hem een raar verhaal. Eens terug in Japan verneemt K niets meer van de twee vrouwen, of toch wel ? Een heel mooi verhaal dat baadt in een realistisch-mystieke sfeer. Hoe het afloopt verklap ik niet maar voor mij was het toch een beetje een anti-climax.

Maar dat neemt niet weg dat je heerlijk kan meedromen en als het ware je haast zelf ter plekke waant.

Murakami kent de kunst om de lezer mee te slepen. En vertellen dat kan hij als de beste. Niet voor niets wordt hij aanzien als een van de voornaamste hedendaagse Japanse schrijvers. Dat proeft naar meer.

Op grote hoogte

Tanis Rideout

Waren George Mallory en Andrew (Sandy) Irvine de eerste mannen op de top van de Mount Everest? Dat is een vraag die nog steeds grote discussies oplevert in klimmerskringen.

In dit boek vertellen George Mallory, Ruth zijn vrouw en Sandy Irvine elk hun verhaal. Het boek is gebaseerd op feiten, getuigenverslagen, brieven,.. neergeschreven in een verhaal, hoe de hele onderneming zou kunnen verlopen hebben. Na twee mislukte expedities, is dit de laatste poging die Mallory zal wagen om als eerste mens op de hoogste bergtop van de wereld te staan.

Een goed boek, meeslepend verteld, waar de uiteindelijke vraag noodgedwongen onbeantwoord blijft.
George zijn gedrevenheid, -of is het koppigheid?- de wil om als eerste op de hoogste berg te staan, zijn vrouw Ruth, die vertwijfeld achterblijft met drie kleine kinderen in een tijd (1924) dat nieuws weken reist voor het zijn bestemming bereikt en Sandy, een jongeman van 22, onervaren, maar gretig, die op zijn eerste grote expeditie wil bewijzen dat hij meer kan dan zuurstofflessen en touwladders uitvinden.
De onmenselijke omstandigheden op de berg, de vertwijfeling die er thuis heerst, je raakt er steeds meer bij het verhaal en de mensen betrokken.
De vraag rijst ook voor ieder van hen: 'wat is de prijs die je wil betalen om je ultieme doel te bereiken?'

40 vragen voor 2020

Auteurs: verscheidene

Diverse economen professoren en ingenieurs, waaronder astronaut Frank De Winne, hebben bovenvermelde vragen proberen te beantwoorden.Veel nieuwe items echter heb ik niet gelezen, behalve dan dat buiten wegen-, lucht- en waterstructuren er een vierde net zou kunnen uitgebouwd worden, namelijk een geautomatiseerd ondergronds goederentransport. Anderzijds zie ik dat niet gebeuren binnen zes jaar ! Dat we het weerbericht zullen kunnen lezen op de badkamerspiegel (so what) is niet direct een meerwaarde. We zullen moeten inzetten op alternatieve energie, tja dat weten we al jaren. Een ontgoochelend boek, dat inderdaad wel 40 vragen stelt maar nauwelijks een beantwoordt.

Het raadsel Spinoza

Irvin D. Yalom

Spinoza is nog steeds een belangrijk filosoof, wiens gedachtengoed ons nog altijd beïnvloedt.
Spinoza was een jood, maar hoewel hij in het meest breeddenkende deel van Europa woonde, werd hij toch door de joodse gemeenschap in Amsterdam, voor eeuwig uit hun midden verbannen. Een zware straf: geen vriend, noch familielid mocht hij ooit nog zien, spreken of schrijven. Toch vond Spinoza zijn ideeën belangrijker.
Spinoza gelooft dat de god van elk geloof, dezelfde god is. Een volmaakte god die er niet om maalt dat we omwille van hem, naar de kerk gaan, tot hem bidden, bepaalde regels volgen, hij is immers perfect en onze kleine daden zullen daar niks aan veranderen of hem beïnvloeden. Volgens Spinoza werd de Thora geschreven door mensen en is die als dusdanig te interpreteren, niet als het woord gods, (bewijs: er zijn te veel onjuistheden en tegenstrijdigheden in dat boek).
Volgens Spinoza ligt de ware aard van god in de natuur, het is geen opperwezen, de duivel is niet te vrezen, want een creatie van god,... Anderzijds is Spinoza zeer conservatief en is de vrouw bv. voor hem absoluut minderwaardig en niet in staat tot zelfstandig denken over morele of politieke kwesties

Wat Yalom, zelf een jood, intrigeert, is waarom de nazis zo gefascineerd waren door Spinoza. Met name Alfred Rosenberg, de partij-ideoloog van de nazis kon niet begrijpen, waarom bv. zijn grote held, dé schrijver van het Duitse taalgebied, Goethe zo gecharmeerd was van Spinoza. Rosenberg -waarschijnlijk zelf jood, geen nieuwigheid daar- wou proberen het bewijs te leveren dat de denker zijn ideeën had gestolen ven rechtgeaarde ariërs.

Het boek vertelt de twee verhalen door elkaar: Spinoza die weet dat de banvloek zal worden uitgesproken en daarmee probeert om te gaan; Rosenberg die probeert Spinoza te doorgronden en te begrijpen.

Ik begrijp eigenlijk niet goed wat het verhaal van Rosenberg hierbij komt doen. De stukken over Spinoza zijn interessanter en volgens kenners adequaat, maar toch is het een boek dat niet overtuigd. De stijl is vlot en je steekt wel wat op over beide heren, de tijd was niet verloren, maar als je iets over een van beide heren echt wil weten, denk ik dat je beter een ander boek leest.

De wonderbaarlijke reis van de fakir die vastzat in een Ikea-kast

auteur: Romain Puértolas

Ajatashatru Lavash Patel is een fakir, eigenlijk een oplichter eerste klas, die zijn dorplingen heeft wijsgemaakt dat hij een spijkerbed wil kopen bij Ikea. Mensen in het verre India hebben het geld bijeengeschraapt zodat hun held zijn droom kan waarmaken: met de goedkoopste vlucht naar Europa, (blijkbaar is dat naar Parijs), en met een vals briefje van 100 euro als betaalmiddel, zodat hij de volgende dag weer terug naar India kan, mét het spijkerbed .
Natuurlijk loopt alles in het honderd en de fakir verzeilt in allerlei situaties en in verschillende landen, maakt vijanden en vrienden en vindt zelfs, -heel voorspelbaar- de liefde.

Voilà, de ondraaglijke lichtheid van het verhaal. Het boek was in Frankrijk maandenlang zeer populair. Vlot te lezen, Franse humor, weinig inhoud achter te zoeken, behalve de wat vage aanklacht tegen de Europese behandeling van asielzoekers.
Goed als tussendoortje, als reislectuur of als het gewoon een feel good verhaal mag zijn.

Verloren weekend

Charles Jackson

'Het waarom was allang niet meer van belang. Je was een dronkaard, meer kon je er niet van maken. Je dronk, punt uit. En als je eenmaal dronk, als je op gang kwam, wat maakte het waarom dan nog uit?

Don Birham is een sympathieke dertiger. Hij woont samen met zijn broer en de hond. Hij heeft een lieve vriendin, Helen en hij probeert zijn weg te vinden als journalist/schrijver. Maar Don heeft een probleem, hij is alcoholist. Broer en hond vertrekken noodgedwongen alleen op weekend en Don besluit het er die vijf dagen van te nemen, om datgene wat diep in hem van binnen knaagt tot rust, eventueel zelfs tot eeuwige stilte te brengen.

Dit boek werd 70 jaar geleden geschreven, maar heeft niks van zijn kracht ingeboet. Het is een roman waar feitelijk niet zo heel veel gebeurt, maar op psychologisch vlak des te meer. Jackson vertelt op meesterlijke wijze over de euforie en de diepste wanhoop van de alcoholist (hij was tenslotte ervaringsdeskundige) en hoe de omgeving op het wangedrag van hun broer, vriend, buurman,... reageert. Hoe de liefde en begrip zijn neergang niet kan stoppen en vooral naar het waarom en hoe ook dat inzicht geen beterschap oplevert.  Het boek heeft dan ook geen happy ending.
Er wordt niet geoordeeld in dit boek, slechts geregistreerd en zeer goed beschreven. Soms grappig, soms diep triest, voor alle partijen.
Verfilmd door Billy Wilder.

De handelsreiziger van de Nederlandsche Cocaïne Fabriek

auteur: Connie Braam

1917, De Groote Oorlog woedt volop.

In het neutrale Nederland levert de Nederlandsche Cocaïne Fabriek, met goedkeuring van de overheid, cocaïne aan de strijdende partijen aan beide zijden van het front. Officieel om de pijn van de gewonde soldaten te verlichten. Iedereen weet echter dat het goedje ook aan de soldaten wordt gegeven opdat ze zouden veranderen in vechtmachines. Feit is dat na WO I er heel veel veteranen, maar ook gewone burgers met een cocaïne verslaving kampten, waarvan de negatieve gevolgen steeds duidelijker werden.
Tot zover de feiten die in dit boek zijn verwerkt.

Het boek zelf:

Aan de ene kant heb je Lucien Hirschland, de ietwat naïeve, maar zeer competente handelsvertegenwoordiger van de Nederlandsche Cocaïne Fabriek. Hij moet zowat de enige persoon zijn die niet doorheeft dat ook gewone soldaten cocaïne krijgen. Hij en zijn zus Swaantje wonen in Haarlem en leiden een relatief gemakkelijk leven. Het enige grote minpunt voor Lucien is dat zijn verloofde zwaar verslaafd is aan cocaïne en hij verplicht is,-in ruil voor haar gunsten- haar het goedje te leveren.

Anderzijds is er het verhaal van Robin Ryder, een Iers onderwijzer, die zich onder de sociale druk van het dorp, als vrijwilliger heeft gemeld. Al heel vlug krijgt hij in Vlaanderen wat pilletjes toegestopt, waardoor hij zijn angst vergeet en zich vol overgave in het strijdgewoel begeeft. Wanneer hij zwaargewond wordt in het aangezicht, zet dat de weg naar zijn cocaïneverslaving ver open.
Toeval brengt de twee mannen na de oorlog samen en beiden worden geconfronteerd met de gevolgen van de oorlog, hun daden, trauma's,....

Een boeiende roman, zeer vlot geschreven, met een onderwerp dat niet direct voor de hand ligt.
De personnages zijn niet bijzonder uitgediept en een aantal gebeurtenissen zie je al van ver aankomen en het einde is nogal abrupt,
maar over het geheel genomen best de moeite om te lezen.

Haar naam was Sarah

Auteur Tatiana De Rosnay

De tienjarige Sarah wordt in de nacht van 16 juli 1942 samen met haar ouders opgepakt en naar het Vélodrome d'Hiver in Parijs gebracht, waar duizenden joden worden verzameld voor deportatie. Jaren later krijgt de Amerikaanse journaliste Julia Jarmond van haar weekblad de opdracht om te onderzoeken wat er precies is gebeurd tijdens die bewuste nacht. Julia komt op het spoor van de verdwenen Sarah, die uit elk archief leek verdwenen te zijn. Erger nog, de geschiedenis van het meisje lijkt zelfs verbonden met de familie van Julia's franse echtgenoot. Beetje bij beetje ontdekt ze de waarheid. Een vlot lezende en aangrijpende roman die gedeeltelijk gebaseerd is op ware gebeurtenissen en die eveneens verfilmd werd als "Sarah's key" (omdat een sleutel een belangrijke rol speelt in het boek).

De Rosnay is een vijftigjarige Frans-Britse schrijfster.

De zintuigen van vogels

Auteur Tim Birkhead

(Ondertitel: Hoe voelt het om een vogel te zijn)

Hoewel de ondertitel niet helemaal beantwoord wordt, krijgen we via dit werkje toch een heel goed inzicht over de zintuigen van vogels. Waar de wetenschap al langer vermoedens van had, acht Birkhead een aantal fenomenen de laatste deccenia bewezen. Neem nu het bekende oriëntatievermogen van duiven (en andere vogels) waarbij het dier gebruik maakt van de magnetische gordel van de aarde. Een roofvogel die vanop achttien meter een insect van slechts twee milimeter kan zien of een uil die precies de locatie kan bepalen – door zijn gehoor - van muizen die zich onder de grond voortbewegen en feilloos kan toeslaan om zijn prooi te vangen. Een eend die zonder problemen het verschil kan proeven tussen zand en iets eetbaars. Misschien nog het meest verrassende dat vogels ook gevoelens hebben. Tim Birkhead benadert het gegeven nogal academisch, met eindeloze opsommingen van befaamde ornithologen met voorbeelden uit het heden en verleden maar ondanks dat, heeft het werk toch de verdienste dat het vlot leesbaar blijft en dat men verrassend heel wat opsteekt over het leven van vogels over de gehele wereld.

Blauwbaard

Auteur: Amélie Nothomb

Zoals u weet is de Franstalige Belgische Amélie  Nothomb een van mijn lievelingsauteurs.

Nochtans komt deze nieuwe roman 'Blauwbaard'  eerder routineus over. De auteur heeft al betere boeken geschreven, maar hoe dan ook ze blijft boven het gemiddelde uitsteken.

Saturnine is een mooie jonge Belgische vrouw die in Parijs woont. Ze zoekt en vindt een zeer luxueus appartement  voor een uiterst goedkope prijs. De Spaanse huisbaas, de excentrieke Don Elemirio woont eveneens in het appartement, maar wel in een andere vleugel.  Don Elemirio is vanaf de eerste dag smoorverliefd op haar en nodigt haar uit om bij hem de meest uitgelezen gerechten en champagnes te komen proeven. Stilaan komt Saturnine er achter dat er voor haar er nog acht knappe vrouwen in het appartement hebben gewoond, maar dat die ‘zomaar’ verdwenen’, vermoord wellicht. Ze beseft dat ze de negende wordt. Het verhaal eindigt een beetje voorspelbaar maar toch weet Amélie Nothomb gans de roman de aandacht gaande te houden. 

Het is toch nog een best intelligent en genietbaar boek geworden. In elk geval in een keer uitgelezen.

Koning Boudewijn, een biografie

Auteur: Thierry Debels

Zowat iedereen heeft van Koning Boudewijn en Fabiola een uiterst gunstige indruk. 

Velen wisten al dat het koppel zeer godsdienstig was en dat ze er alles aan gedaan hebben om een troonopvolger te verwekken. In deze biografie wordt een heel andere beeld van de Koning en het koningspaar geschetst. Ministers die uit de gratie vallen omdat ze niet naar de pijpen van het hof dansen. De Koning die tussen elk ministerieel gesprek ‘raad’ vraagt aan God. Koninklijke ingrepen om hun eigen kapitaal veilig te stellen, maar ook dat de Koning niet altijd de wijze goede huisvader des vaderland was, ja die zelfs de grondwet aan zijn laars lapte. Het is vooral het werk van de kabinetchef van het paleis dat er mythes werden gecreëerd, die ‘het volk’ maar al te graag geloofde en die breed in de media werden uitgestrooid. Een onthutsende biografie die Koning Boudewijn van zijn voetstuk laat tuimelen, met talloze getuigenissen van journalisten, politici en royalty watchers. Als er een ding stoort aan het boek is dat er verscheidene keren wordt geput uit anonieme getuigenissen wat de geloofwaardigheid van het werk dan weer ondergraaft. Maar waar er rook is, is er ook vuur. Anderzijds blijven er genoeg getuigen met naam en toenaam over om de geliefde Koning in een realistisch perspectief te plaatsen en een inzicht te krijgen tussen het instituut Koning en parlement. Een vlot lezend boek, waar een beetje kennis van de geschiedenis van de Belgische politiek (1950-1990) toch wel een meerwaarde kan betekenen.

God als Misvatting

Auteur: Richard Dawkins

Ik hou hier een dubbel gevoel aan over.
Ja, God als Misvatting zou als cursus in de eindtermen van alle studierichtingen moeten opgenomen worden. Nee, het is geen vlotte vakantielectuur om onder een parasol aan één of andere rivièra te lezen.

Dawkins is overtuigd atheïst. En gefundeerd.  In 'God als misvatting' rekent hij vanuit zijn hoedanigheid als evolutiebioloog af met iedere vorm van geloof. Het hardst trekt hij van leer tegen het creationisme, begrijpelijk gezien zijn achtergrond. Daarnaast weerlegt hij op wetenschappelijke basis of door gezond boerenverstand zowat alle argumenten die gelovigen van wat voor religie dan ook als argument voor hun overtuiging boven halen. Meer nog, Dawkins argumenteert religie gevaarlijk is. Zelfs gematigde gelovigen zijn maar een vonk verwijderd van fundamentalisme of erger. Ongeveer alle oorlogen en conflicten zijn op één of andere manier terug te brengen naar religieuze onenigheid, van in de Oudheid tot nu. Religie is volgens de auteur ook volstrekt overbodig. Met alle argumenten waarom religie nodig zou kunnen zijn, rekent hij krachtdadig af.

Een aanrader voor alle atheïsten die op zoek zijn naar argumenten om hun omgeving te overtuigen (of zichzelf te verdedigen tegen onbegrip en vijandigheid).  Een aanrader voor alle weifelende gelovigen die een objectieve, ja echt, visie willen over geloof.  Een aanrader ook voor de echte gelovigen die na het lezen van dit boek zelf mogen beslissen maar op z'n minst enkele dogma's in vraag zullen stellen.

Wat me tegenzit aan het boek is dat er te pas en te onpas, en veel te vaak, citaten uit boeken, brieven, teksten, lezingen, e-mails, ... tussen de tekst staan.  Deze stukjes vormen vaak een essentieel onderdeel van het betoog, soms ook anekdotes of weetjes.  Normaal vormen dergelijke stukjes een verlichting en zijn niet noodzakelijk voor het verhaal.  In God als misvatting maken ze integraal deel uit van het boek. Maar laat dat u vooral niet tegenhouden!

The world would be a better place without religion