Grote Verwachtingen in Europa

 Auteur: Geert Mak

Grote Verwachtingen is de opvolger van 'In Europa' waarin Geert Mak een uitgebreide bloemlezing geeft van de geschiedenis van Europa in de bewogen 20ste eeuw. Dit nieuwe boek gaat over de nog recentere geschiedenis van Europa, nl. de eerste 20 jaar van de 21ste eeuw.

Zoals we gewoon zijn van Mak is ook dit weer een uit de kluiten gewassen werk. Degelijk, onderbouwd, grondig. Een must-read voor iedereen die de gang van zaken in deze verwarrende en snel evoluerende tijden toch enigszins wil begrijpen, ver weg van de waan van de dag. Tal van onderwerpen worden met feiten gedocumenteerd, toegelicht met kennis van zaken en gestoffeerd met anekdotes en/of persoonlijke meningen van bekende maar ook gewone burgers van overal in Europa. Ook Bart Somers, in de hoedanigheid van burgemeester van Mechelen, krijgt enkele bladzijden toebedeeld om zijn beleid inzake migratie en vluchtelingen in z'n stad toe te lichten. Deze tussenkomsten geven de algemenere historische beschouwing een persoonlijke, menselijke maar ook lokale kijk. Steeds interessant, soms ook wat langdradig.

Geert Mak schets een Europa van politieke besluiteloosheid en machteloosheid. Niet zelden blijken politici goede goede raad van experten in de wind te slaan (waar hebben we dat nog gehoord?). Of wordt eigenbelang of lokaal belang belangrijker dan het Europese. Heel vaak blijkt ook onkunde en te weinig kennis van zake bij de Europese leiders de basis te zijn van slechte of verkeerde beslissingen. 

Uit dit boek blijkt ook dat de Europese eenheid niet vanzelfsprekend is. Een sociale en politieke unie lijkt verder weg dan ooit. Verrechtsing en polarisering (synoniemen?) zetten burgers (opnieuw) tegen elkaar op. Tegelijk wordt door de EU-leiders vaak voorbij gegaan aan de grote verschillen tussen bv. het platte land en de steden, tussen Oost- en West-Europa en tussen het rijke noorden en arme zuiden. Uit de getuigenissen uit de praktijk blijkt dat politiek en hoge ambtenarij heel ver af staan van de realiteit die de Europese burgers ervaren, vooral in die regio's die de trein van de vooruitgang, of wat daar moet voor doorgaan, gemist hebben. De logge administratie, regelneverij en de soms dubieuze rol van de media doen het Europese project uiteraard geen goed. 

Opvallend, de hele klimaatproblematiek blijven een voetnoot in dit voor de rest behoorlijk complete werk. Niet dat het verzwegen of geminimaliseerd wordt, in tegendeel. Het geeft vooral aan dat klimaat in de eerste twintig jaar in Europa, en bij uitbreiding in de wereld, helemaal niet zo hoog op de agenda stond. De eerste schoolstaking van Greta Thunberg dateert dan ook nog maar van 2018 (het boek is gepubliceerd in 2019).

Dit boek is verhelderend en geeft gefundeerd inzicht in onze heel recente hedendaagse geschiedenis die gedomineerd wordt door fake news, propaganda en tendentieuze berichtgeving.

Dirk

Koning Boudewijn, een biografie

Auteur: Thierry Debels

Zowat iedereen heeft van Koning Boudewijn en Fabiola een uiterst gunstige indruk. 

Velen wisten al dat het koppel zeer godsdienstig was en dat ze er alles aan gedaan hebben om een troonopvolger te verwekken. In deze biografie wordt een heel andere beeld van de Koning en het koningspaar geschetst. Ministers die uit de gratie vallen omdat ze niet naar de pijpen van het hof dansen. De Koning die tussen elk ministerieel gesprek ‘raad’ vraagt aan God. Koninklijke ingrepen om hun eigen kapitaal veilig te stellen, maar ook dat de Koning niet altijd de wijze goede huisvader des vaderland was, ja die zelfs de grondwet aan zijn laars lapte. Het is vooral het werk van de kabinetchef van het paleis dat er mythes werden gecreëerd, die ‘het volk’ maar al te graag geloofde en die breed in de media werden uitgestrooid. Een onthutsende biografie die Koning Boudewijn van zijn voetstuk laat tuimelen, met talloze getuigenissen van journalisten, politici en royalty watchers. Als er een ding stoort aan het boek is dat er verscheidene keren wordt geput uit anonieme getuigenissen wat de geloofwaardigheid van het werk dan weer ondergraaft. Maar waar er rook is, is er ook vuur. Anderzijds blijven er genoeg getuigen met naam en toenaam over om de geliefde Koning in een realistisch perspectief te plaatsen en een inzicht te krijgen tussen het instituut Koning en parlement. Een vlot lezend boek, waar een beetje kennis van de geschiedenis van de Belgische politiek (1950-1990) toch wel een meerwaarde kan betekenen.

Het gezicht van de oorlog

Rudi Vranckx

Rudi Vranckx heeft heel veel gereisd en gezien in zijn carrière. Dit boek is een weerslag van de grote en kleine verhalen die hij en zijn ploeg meemaakten op deze reizen, in moeilijke omstandigheden, in woelige landen. Met heel veel foto's, het heeft zo een beetje weg van een reisalbum, behalve dat de foto's niet de traditionele vakantiekiekjes weergeven. Boeiend om ook eens een beetje achter de schermen te kijken van een hechte ploeg mensen die een zwaar en gevaarlijk beroep uitoefenen.