Echt Quantum

Auteur: Martijn van Calmthout  





Fantastisch boek! Een page turner.

De hele (nu ja) geschiedenis van de quantummechanica van Planck tot nu passeert de revue aan de hand van een virtueel gesprek met Einstein en Bohr in het hotel in Brussel waar destijds de befaamde SOLVAY-conferentie werd gehouden. Een leuke setting die het geheel luchtig en leesbaar maakt. Bottom line van het boek is dat quantummechanica veel meer in ons dagelijks leven voorkomt dan we denken. En niet alleen in elektronica of informatica maar zelfs in ons menselijk lichaam.

De Wissel van de Macht

Auteur: Marc Van de Looverbosch
Ondertitel: Kroniek van een wetstraatwatcher


De bekende VRT-journalist, Marc Van de Looverbosch, vat in dit lijvig document de (r)evolutie van de Belgische politiek in de eerste vijftien jaar van de eenentwintigste eeuw samen, waarin zich een wissel van de macht voordoet. Het overzicht begint al in 1999 met de dioxinecrisis. De crisis die het begin van de machtswissel inluidde.



Van de Looverbosch overloopt alle verkiezingen, regeringsvormingen, crisissen (en dat zijn er wat), schandalen stoelendansen, blitzcarrières en afgangen, kartels en ontstaan en teloorgaan van nieuwe partijen. Dit alles in een vlotte, bij wijlen grappige stijl. Het boek is niet zomaar een opsomming van de recente politieke geschiedenis van België. Door kaderstukjes met verslagen uit z'n persoonlijk dagboek, achterafreacties van enkele kroongetuigen (politieke topfiguren die alles vanop de eerste rij hebben meegemaakt) en persoonlijke anekdotes krijgt dit boek verschillende lagen. Hierdoor krijg je een diep inzicht in hoe het er in de (partij)politiek echt aan toe gaat, hoe de relatie pers-politiek in elkaar zit en wat de interpersoonlijke relaties zijn tussen de politieke topspelers. Daarenboven krijg je een idee van wat het werk van een wetstraatjournalist inhoudt.

Klein puntje van kritiek: alhoewel 'Wissel van de macht' handelt over de Belgische politiek, wordt er weinig in detail gezegd over de Waalse en Brusselse politieke scene. In tegenstelling tot de Vlaamse, die uitgebreid besproken wordt. Misschien een bewuste keuze, misschien een teken dat zelfs specialisten in België nog nauwelijks voeling hebben met wat er aan de overkant van de taalgrens gebeurt.

Rode schoenen

Auteur: Joanne Harris

Het vervolg op de eerder beschreven “Chocolat” (zie juni 2015) maar dan vier jaar later.

De mooie Yanne Charbonneau heeft een chocolaterie in Parijs, in het pittoreske Montmartre. Ze woont boven de winkel met haar twee kinderen; de 11-jarige Annie en de kleine Rosette. Haar leven lijkt rustig en op orde, maar schijn bedriegt: eigenlijk heet zij Vianne Rocher, en haar oudste dochter heet Anouck; namen uit een verleden dat ze achter zich wil laten (zie “Chocolat”). Op een dag loopt Zozie de l'Alba op hoge knalrode naaldhakken hun leven binnen. Zij is een betoverende vrouw, met een groot geheim, die beetje bij beetje Anouck en Vianne in haar macht krijgt.

En dan is er nog een tweede plot. Roux de zigeunerhoofdman komt terug opdagen en Thierry, Yannes verloofde is daar helemaal niet mee gediend

Daar waar het “heksengedoe” in Chocolat slechts sporadisch om de hoek kwam kijken en aanvaardbaar bleef, wordt er in dit boek heus wat afgehekst. Een element die me sowieso een boek laat dichtklappen, maar de “strijd” tussen Zozie en Yanne/Viviane is zo goed in beeld gebracht dat je wel blijft doorlezen. Waar het uiteindelijk Zozie om te doen is, is uiteraard het plot weggeven. Is het dan een goed boek geworden ? Tja, de geuren en kleuren van de chocolaterie, Parijs en zijn inwoners zijn weer heel mooi beschreven, de psychologische spanningen tussen de hoofdrolspelers eveneens.

Zoals in vorige boekbespreking al aangehaald: een beetje teveel chocolade, een beetje teveel hekserij dit keer maar al bij al toch de betere vakantielectuur, maar we zijn dan ook midden de grote vakantie hé ! / PS: deze roman is echt een vervolg, dus indien gewenst beter eerst “Chocolat” lezen.

Beter

Auteur: Wouter Van Besien

Wouter Van Besien is de voormalige voorzitter van Groen. Dit boek moet dan ook in dit daglicht gelezen worden, een politiek boek, bedoeld om het gedachtengoed in de verf te zetten. Daar is op zich niks mis mee. Als iedereen een mening mag hebben, dan zeker politici. En als die dan nog eens goed onderbouwd zijn kunnen ze alleen maar je eigen visie verbreden.

Met dit soort boeken weet je nooit of ze authentiek zijn, of eerlijk. Of dat ze niet gewoon dienen om stemmen te ronselen want gereleased in de aanloop van de verkiezingen. In Beter komt Wouter Van Besien als écht over. Hij doet om de juiste reden aan politiek, is werkelijk geëngageerd, denkt na, niet populistisch en vooral verwonderd en verontwaardigd. Hij is ook niet de typische geitenwollensokkenfiguur, het cliché waar de Groen-aanhanger maar niet van af komt.

Na een inleidend hoofdstukje waarin hij stelt dat een groot deel van de mensheid het groene gedachtengoed niet ongenegen is, duidt hij de lezer op de band tussen ongelijkheid en onduurzaamheid. In de daaropvolgende hoofdstukken over een betere economie en betere politiek gebruikt hij dat verband als basis.

De keuze voor een groene politiek is vooral een keuze voor een andere politiek. Het durven kiezen, durven veranderen en durven heilige huisjes intrappen, maar nooit zonder valabel alternatief.

Wat Als?

Auteur:  Randall Munroe

Ondertitel: Serieuze wetenschappelijke antwoorden op absurde vragen

Yes! Het ultieme wetenschappelijke vakantieboek. Voor op strand, in de bergen, het vliegtuig of naast het zwembad.

Gebaseerd op zijn website http://what-if.xkcd.com waar hij cartoons tekent en wetenschappelijke antwoorden geeft op de meest gekke vragen heeft Munroe een bloemlezing in boekvorm gepubliceerd. Wie wil weten wat er gebeurt wanneer je zwemt in een bassin met kernafval, een muur bouwt met alle chemische elementen in de juiste volgorde, de oceanen laat leeglopen, een Legobrug bouwt tussen Londen en New York of je plots de zon uit zet, ... en nog veel meer vragen, zal plezier beleven aan dit boek.

Munroe beantwoordt de meest gekke vragen met echte wetenschap, gebaseerd op feiten. In zijn enthoesiasme gaat hij wel eens voorbij aan de essentie van de vraag en wijdt hij te veel uit, maar een kniesoor die daarover maalt. Stokcartoons helpen de technische uitleg te verduidelijken, of ook niet. Er zit geen rode draad in het boek zodat je willekeurige vragen en antwoorden kan lezen wanneer je wil.

Randall Munroe is van opleiding natuurkundige en werkte voor NASA waarna hij zich heeft toegelegd op cartoons tekenen. Gelukkig voor ons is zijn passie voor wetenschap nooit geblust.

Chocolat

Auteur: Joanne Harris

Zelfs als de lezer van chocolade houdt, lijkt dit boek soms wat een beetje te veel van het goede. Maar laten we beginnen bij het begin. Viviane Rocher (toeval?) en haar zesjarig dochtertje openen een chocolaterie in een onooglijk klein (fictief) Frans dorpje in de Périgord een blitse moderne chocolaterie, zoals je zou kunnen vinden in Marseilles of Parijs. De plaatselijke priester père Francis, is met zulke blasfemie helemaal niet opgezet en probeert via zijn zondagspreken de dorpelingen op te zetten tegen deze mondaine Madame Rocher. Onnodig te zeggen dat Viviane de grootste tegenstand ondervindt om haar winkeltje draaiende te houden. Ondanks dat zijn er toch een paar bewoners die stiekem een koffie-chocolat komen drinken of wat pralines kopen. Op een dag komen er langs de rivier zigeuners aan. Vooral onder invloed van père Francis, worden de zigeuners ontzegd om in de plaatselijke winkels aankopen te doen, alleen bij de chocolaterie kunnen ze terecht. De aankomst van de vreemdelingen en de steeds beter draaiende handel van Viviane splits het dorp in twee. Een open oorlog is niet ver meer en het onmogelijke gebeurt. Het schip van de zigeunerhoofdman, Roux wordt in brand gestoken, maar bewijzen zijn er niet (later in het verhaal kom je toch te weten wie het gedaan heeft). Als dan Viviane bovendien ook nog een groot chocoladefeest organiseert, uitgerekend tijdens het heilig Paasweekend, is het hek helemaal van de dam. Hoe het eindigt, moet je elf maar lezen.

Dit boek heeft het van uitersten, zoals al eerder aangehaald: een beetje teveel chocolade. Een beetje teveel devotie (van père Francis), wat teveel haat van de bewoners, wat teveel liefde voor Vivianes moeder en dochter Anouk, wat teveel begrip vanwege de zigeunerhoofdman Roux, wat teveel zwart/wit en ga zomaar door. Ondanks dat is het een uiterst aangenaam leesbare roman geworden, de natuur van Zuid-Frankrijk, de geuren en smaken van de chocolade zijn gevangen in prachtige volzinnen. Ook de psychologische oorlogsvoering is uitermate knap beschreven (ik zou het niet kunnen). Waarschijnlijk is dit boek geen kandidaat voor de Nobelprijs literatuur, maar als je je even wil vertoeven in een klein Frans dorpje is deze roman een aanrader. De betere vakantielectuur met een hoofdletter 'L'. Het boek is trouwens verfilmd met Juliette Binoche in de hoofdrol als Viviane en Johnny Depp als Roux.

Tokio

Auteur: Mo Hayder

De Britse studente “Grey” reist naar Tokio op zoek naar unieke filmbeelden van de beruchte massamoord van Nanking (1937) tijdens de tweede Chinees-Japanse oorlog. Slechts één man kan haar helpen, een overlevende die nu gasthoogleraar is aan de befaamde Todai-universiteit. Maar hoe kan Grey zijn vertrouwen winnen? Wanhopig, berooid en eenzaam accepteert ze een baan als hostess in een luxe nachtclub voor zakenlui en criminelen. Eén gangster domineert - een oude man in een rolstoel, bewaakt door een sinistere lijfwacht “de verpleegster”. Men zegt dat zijn rijkdom en gezondheid te danken zijn aan een krachtig elixer. Een elixer dat anderen tot elke prijs willen hebben...

De schrijfstijl van deze Britse schrijfster Mo Hayden bevalt me wel, hoewel zij of haar uitgeverij nogal slordig is omgegaan met de opbouw van het scenario. De hoofdstukken eindigen meestal op een spannende cliffhanger maar daarna gaat het verhaal niet verder. Uiteindelijk begrijp je wel de gehele context maar het komt nogal rommelig over. Desondanks is het toch over het algemeen een goed boek geworden waar de spanning soms te snijden is en “opgevrolijkt” met hier en daar een vleugje horror. Een literaire thriller zoals het (bijna) zou moeten zijn.

Grip

Auteur Stephan Enter

Vier alpinisten Vincent, Paul, Martin en Lotte zien elkaar terug en vertellen en mijmeren over hun reizen naar de Lofoten en de Poolcircel. Gaandeweg komen we het een en ander van elk te weten.

Grip werd in mei 2012 bekroond met de Prijs van de Lezersjury bij de Gouden Boekenuil, een beetje onbegrijpelijk want het is een saai boek geworden helemaal niet boeiend of interessant. Met bovenstaande beschrijving is alles gezegd. Literatuur is dit zeker wel, met prachtige volzinnen, maar ook waardoor je meermaals een zin moet teruglezen om het gegeven te begrijpen. De karakters en persoonsomschrijvingen worden prachtig op de maagdelijke pagina's geborsteld, daar niet van. Ter illustratie, ik ben meermaals in de zetel in 't slaap gevallen en met de moed der wanhoop proberen blijven doorbijten met het idee: het zal toch wel eens ooit beginnen zeker. Ik heb net bladzijde 100 (van de 190) gehaald toen heb ik het opgegeven. Ffft, slaapverwekkend

De Churchill factor

      Auteur: Boris Johnson

 

Een biografie is meestal nogal saai, tenzij je een grote fan bent. Niets van dit alles. Boris Johnson (tevens burgemeester van Londen) slaagt er in om swung te krijgen in het omvangrijke oeuvre van Winston Churchill. De Britse oorlogspremier was zoveel meer dan zijn alom bekende one-liners en zijn al even beroemde V-teken (dat hij trouwens zou 'gejat' hebben van Belgische verzetsstrijders).

Dat en nog vele andere weetjes komen achronologisch de revue gepasseerd. Dat de samenwerking met de Amerikanen toch niet zo allemaal vlekkeloos verliep dan dat de geschiedenis wil doen geloven, is maar één verrassend voorbeeld. Zijn stempel op de 20e eeuw is onmiskenbaar, maar Johnson laat ook de kleine kantjes zien van een van de grootste bewindslieden die Groot-Brittannië ooit gehad heeft. Er zitten wel hier en daar een paar saaie alinea's tussen, maar over het algemeen leest het vlot. Een schets van een innemende persoonlijkheid.

Bokkensprongen

Auteur: Joanne Harris

In 22 aparte verhalen laat de Britse schrijfster alle duivels los van haar fantasie, het ene al beter dan het andere. Wat te denken van een 21e eeuwse vampier op de dijk van Blackpool die geniet van al dat jeugdig vlees en bloed, maar niet durft te bijten. Anderzijds zitten er ook een aantal heel genietbare verhalen tussen. Kortom vakantielectuur met hier en daar een literair kantje.