Hidden Figures

Hidden Figures

Margot Lee Shetterly

WO II eiste van iedereen inspanningen. Zo kwam het dat, ondanks de segregatie wetten en het vrouwonvriendelijk beleid in de US, goed opgeleide, zwarte vrouwen toch hun weg konden vinden naar de hoogste wetenschappelijke instellingen.

Het waargebeurde verhaal gaat over een aantal zwarte vrouwen, die ondanks hun hoge intelligentie en uitstekende opleiding, enkel en alleen maar les mogen geven in middelbare, zwarte scholen. De oorlog brengt daar verandering in. Vooral de luchtvaart heeft nood aan wis- en natuurkundigen. Een wetenschappelijke omgeving, ver van het publiek kan iets makkelijker blanken en zwarten laten samenwerken. Toch blijft ook hier de apartheid bestaan. De 'computers', zoals de vrouwen worden genoemd, werken keihard en accuraat, maar mogen niet aan dezelfde tafel eten, niet naar hetzelfde toilet gaan als de witten, mogen niet aanwezig zijn bij overleg en meetings,.... Zelfs al zijn ze slimmer dan hun mannelijke collega's, hebben die nog altijd het laatste woord.
Na de oorlog is het voor de menselijke computers bang afwachten of zij terug moeten naar hun oude leven, of mogen blijven werken aan meer en grotere uitdagingen. De Koude Oorlog en de Race naar de ruimte biedt hen de mogelijkheid om belangrijke bijdragen te leveren tot het succes van o.a. de eerste Amerikaan in de ruimte (ik vertrek alleen maar als 'het meisje' dezelfde cijfers uitkomt als de computer, dixit John Glenn) en de mannen op de maan.
Maar het spreekt ook voor zich, dat deze vrouwen, op hun manier, bijgedragen hebben tot de betere burgerrechten van de Afro-Amerikanen.

Een interessant en weinig bekend gegeven. Segregatie en de soms ronduit belachelijke en pijnlijke gevolgen daarvan, spelen een zeer prominente rol in het boek.
Toch is dit boek voor mij een gemiste kans. De schrijfster is duidelijk niet gewoon romans te schrijven en houdt alles redelijk sec en weidt vaak uit over weinig ter zake doende details. Bovendien is ze zeer idolaat wat de zwarte vrouwen betreft. Ze zijn ZO slim, zedig, gelovig, sociaal, doen aan liefdadigheid, laten alle tegenslagen gelaten over zich heen gaan. Kortom, ze maken geen fouten, zijn nooit opstandig of slechtgezind, bijna bovenmenselijk.

Goed zonder meer.