Papyrus door Irene Vallejo

Een boek over boeken.
Een boek over de geschiedenis van het schrift, van de geniale uitvinding van het alfabet.
Dankzij die 26 tekens en een paar afspraken, kon ik het boek lezen en kan ik jullie erover vertellen via deze blog. Dankzij de uitvinding van het schrift, spreken auteurs over de tijden tot ons. De evolutie van het boek zelf, van tekens in het zand, op wastabletjes tot wat nu.

Het is een dik boek, vol geschiedenis (Midden-Oosten, Alexandrië, Griekenland, Rome,...), filosofie, weetjes, tips voor boeken om te lezen. Kortom, een grote liefdesverklaring aan het geschreven woord en aan iedereen die er zijn steentje toe heeft bijgedragen, zelfs soms zijn of haar leven voor heeft gegeven. Boeken hebben al vele stormen doorstaan, censuur of verplichte lectuur,...Er is echt heel veel te vertellen over boeken en het schrift.

Ik heb dit boek met heel veel plezier gelezen. Het is geschreven in een vlotte taal. Het simpele feit dat ik na zo lange tijd nog eens iets op deze XRR-blog post, zegt genoeg denk ik.

Vijftig tinten grijs

 

Auteur E.L. James

Vijftig tinten grijs (boek 1)

Vijftig tinten grijs vertelt hoe de jonge, onbevangen literatuurstudente Anastasia (Ana) Steele onverwachts in aanraking komt met de charismatische, mysterieuze miljonair Christian Grey. Ze is direct betoverd door hem, maar probeert hem uit haar hoofd te zetten: hij is te rijk en te hoog gegrepen voor haar. Totdat Grey op een dag ineens in de winkel staat waar ze parttime werkt. Vanaf dat moment zal Christian Grey Anastasia geen moment meer met rust laten. Steeds dieper trekt hij haar zijn wereld van duistere seksuele fantasieën in. Anastasia geniet aanvankelijk zeer van alles wat Grey haar op seksueel gebied leert en van de luxe en rijkdom waarmee hij haar omgeeft. Maar meer en meer krijgt Grey de verliefde Anastasia in zijn macht. Zijn donkerste en diepste wens: totale controle over haar. Christian Grey is verslavend gevaarlijk.

Vijftig tinten donkerder (boek 2)

In Vijftig tinten donkerder wordt Anastasia Steele afgeschrikt door Christian Greys duistere geheimen, en verbreekt ze haar relatie met de gekwelde miljardair. Ze start een nieuw leven en begint een carrière bij een uitgeverij in Seattle, maar haar constante verlangen naar Grey blijft haar gedachten domineren.

Wanneer hij haar een nieuw voorstel doet kan ze hem dan ook niet weerstaan. Al snel komt Anastasia meer te weten over het hartverscheurende verleden van de beschadigde en veeleisende Christian dan ze ooit voor mogelijk had gehouden, en wordt ze geconfronteerd met de vrouwen uit zijn verleden. Terwijl Grey worstelt met zijn demonen moet Ana de belangrijkste beslissing van haar leven maken.

Vijftig tinten vrij (boek 3)

Toen Anastasia Steele de gedreven en getraumatiseerde zakenman Christian Grey voor het eerst ontmoette, ontvlamde er een sensuele affaire die hun beider levens voorgoed zou veranderen. Ana wist altijd al dat het niet gemakkelijk zou zijn om van Christian Grey te houden, maar nu zorgt hun relatie voor allerlei onvoorziene uitdagingen. Zo moet Ana leren omgaan met Christians extravagante levensstijl zonder haar eigen integriteit of onafhankelijkheid te verliezen, en moet Grey zijn dwangmatigheid zien te bedwingen en de gruwelen uit zijn verleden gaan accepteren.

Nu ze eindelijk samen zijn, leven ze in een wereld vol liefde, passie, intimiteit, rijkdom en eindeloze mogelijkheden.

Deze drieledige romanreeks waarvan het eerste in 2011 verscheen maakte grote ophef vooral dan in de USA om zijn expliciete seksscènes, waar zoals je weet, zijn ze daar nogal preuts aangelegd. Werd het dan een groot porno boek ? Nee, het is eerder een moeilijk liefdesavontuur met inderdaad regelmatig uitgebreide – en op den duur vervelende – seks passages.

Daar waar in boek 1 en 2 er nog wat spanning in zit, in de zin van wie van de twee zal uiteindelijk zichzelf kunnen blijven, glijd in het derde deel het boek stilaan maar zeker af naar het betere stationsromannetje om dan zeemzoet in een anticlimax te eindigen.

De keren dat Ana met haar ogen rolt of haar lip bijt en Christian met zijn handen door zijn haar gaat of zijn neus in haar haren steekt zijn ontelbaar. Ik zie daar alleen maar de literaire armoede van de overigens Britse schrijfster in.

Vlot leest het allemaal wel, met andere woorden romans voor op het strand of in de tuin.

Er bestaat nog een driedelig vervolg met dezelfde titels als de eerste maar dan geschreven vanuit het standpunt van Christian Grey, ook van dezelfde schrijfster.

De onzichtbare vrouw

Auteur: Erika Robuck 

Frankrijk, 1944. Virginia Hall zet voet op Franse bodem. Ze is Amerikaanse en een zeer gewaardeerde spionne binnen de SOE (Special Operations Executive), een Britse organisatie die nazi’s bespioneert en saboteert. Ze is radiotelegrafist, wat wil zeggen dat ze via een geheime zender de communicatie met de leidinggevenden in Londen verzorgt. Haar uiteindelijke bestemming is het berggebied van de Haute-Loire.

Haar doel – het organiseren van droppings ter bevoorrading en bewapening van de verzetstroepen.
Hoewel de auteur haar best doet een meeslepend levensverhaal neer te zetten, komt De onzichtbare vrouw toch vooral over als een verslag, een opsomming van Halls handelingen. De manier van schrijven heeft het niet in zich de lezer mee te slepen.
Pas in het nawoord geeft Robuck toelichting bij het personage Virginia Hall, een verzetsheldin die echt bestaan heeft.
“De onzichtbare vrouw” is een mengeling van feiten en fictie. Ondanks de verschrikkelijke omstandigheden waarin Hall en anderen hun werk moesten doen, weet het boek niet echt te raken. Te veel verslaggeving, te weinig emotie. 

Maar al bij al toch een vlot lezend boek en geeft een beklijvende beschrijving van bezet Frankrijk.

Beate en haar zoon

 Auteur  Arthur Schnitzler

Beate beweegt zich in de ‘belle monde’ van Oostenrijk begin 20^e eeuw. Ze adoreert haar 17-jarig kind maar ze komt er al snel achter dat haar zoon met een (oudere) barones een affaire heeft. Wat ze ten stelligste afkeurt, tot de beste vriend van haar zoon avances begint te maken. Als jonge weduwe heeft ze genoeg (getrouwde) notabele aanbidders, mijnheer de bouwmeester, een advocaat, haar dokter maar zal ze kunnen weerstaan aan het verlangen dat de jonge man bij haar oproept (ten slotte zou ze hetzelfde doen als haar zoon en de barones)

Deze novelle gaat eigenlijk over … niets of beter de verscheurende keuzes die moeten gemaakt worden maar ook het vertederend leven in landelijk Oostenrijk. Mooie volzinnen en heerlijk om te lezen, je waant je zo tussen de idyllische dorpjes van het Oostenrijk van weleer. Het einde is nogal tragisch.

Schnitzler was voor WOI zowat de Dan Brown van vandaag, een veelgelezen schrijver dus. Maar ook een schandaalschrijver (volgens de meningen van toen) , in die tijd was het totaal ongehoord dat een jonge man een affaire had met een ‘oudere’ vrouw.

Weetje: de film ‘Eyes wide shut’ van Kubrick is gebaseerd op een werk van Arthur Schnitzler

Grote Verwachtingen in Europa

 Auteur: Geert Mak

Grote Verwachtingen is de opvolger van 'In Europa' waarin Geert Mak een uitgebreide bloemlezing geeft van de geschiedenis van Europa in de bewogen 20ste eeuw. Dit nieuwe boek gaat over de nog recentere geschiedenis van Europa, nl. de eerste 20 jaar van de 21ste eeuw.

Zoals we gewoon zijn van Mak is ook dit weer een uit de kluiten gewassen werk. Degelijk, onderbouwd, grondig. Een must-read voor iedereen die de gang van zaken in deze verwarrende en snel evoluerende tijden toch enigszins wil begrijpen, ver weg van de waan van de dag. Tal van onderwerpen worden met feiten gedocumenteerd, toegelicht met kennis van zaken en gestoffeerd met anekdotes en/of persoonlijke meningen van bekende maar ook gewone burgers van overal in Europa. Ook Bart Somers, in de hoedanigheid van burgemeester van Mechelen, krijgt enkele bladzijden toebedeeld om zijn beleid inzake migratie en vluchtelingen in z'n stad toe te lichten. Deze tussenkomsten geven de algemenere historische beschouwing een persoonlijke, menselijke maar ook lokale kijk. Steeds interessant, soms ook wat langdradig.

Geert Mak schets een Europa van politieke besluiteloosheid en machteloosheid. Niet zelden blijken politici goede goede raad van experten in de wind te slaan (waar hebben we dat nog gehoord?). Of wordt eigenbelang of lokaal belang belangrijker dan het Europese. Heel vaak blijkt ook onkunde en te weinig kennis van zake bij de Europese leiders de basis te zijn van slechte of verkeerde beslissingen. 

Uit dit boek blijkt ook dat de Europese eenheid niet vanzelfsprekend is. Een sociale en politieke unie lijkt verder weg dan ooit. Verrechtsing en polarisering (synoniemen?) zetten burgers (opnieuw) tegen elkaar op. Tegelijk wordt door de EU-leiders vaak voorbij gegaan aan de grote verschillen tussen bv. het platte land en de steden, tussen Oost- en West-Europa en tussen het rijke noorden en arme zuiden. Uit de getuigenissen uit de praktijk blijkt dat politiek en hoge ambtenarij heel ver af staan van de realiteit die de Europese burgers ervaren, vooral in die regio's die de trein van de vooruitgang, of wat daar moet voor doorgaan, gemist hebben. De logge administratie, regelneverij en de soms dubieuze rol van de media doen het Europese project uiteraard geen goed. 

Opvallend, de hele klimaatproblematiek blijven een voetnoot in dit voor de rest behoorlijk complete werk. Niet dat het verzwegen of geminimaliseerd wordt, in tegendeel. Het geeft vooral aan dat klimaat in de eerste twintig jaar in Europa, en bij uitbreiding in de wereld, helemaal niet zo hoog op de agenda stond. De eerste schoolstaking van Greta Thunberg dateert dan ook nog maar van 2018 (het boek is gepubliceerd in 2019).

Dit boek is verhelderend en geeft gefundeerd inzicht in onze heel recente hedendaagse geschiedenis die gedomineerd wordt door fake news, propaganda en tendentieuze berichtgeving.

Dirk

Het zevende zegel

 

  

Ondertitel: Gangreen 4

Auteur Jef Geeraerts

Geeraerts revolteert tegen de bestaande orde, die hij in Congo zo graag heeft vertegenwoordigd. Zijn vrouw en familie ervaren hem als ongeduldig, arrogant en prikkelbaar. Wanneer hij opnieuw gaat studeren aan de VUB en een dubbel leven leidt met een Antwerpse prostitué wordt de situatie onhoudbaar. Jef Geeraerts ontleedt zijn mislukt huwelijk genadeloos van verloving tot de scheiding.

In hoeverre dat de roman autobiografisch is, dan wel pure fantasie is niet zo duidelijk. Een beetje gedateerd boek, geschreven eind de '70 jaren. In die tijd waarschijnlijk behoorlijk shockerend. Eén verhaal waarbij hij vertelt hoe ze destijds in de Congo olifanten afslachten is vandaag nog altijd ronduit walgelijk. Shockeren om te shockeren ?  De auteur is er in elk geval bekend door geworden.

 

FYSICA

 Auteur: Lieven Scheire

Lieven Scheire, de man die zijn volk fysica leerde. Hij heeft de gave om moeilijke (wetenschappelijke) begrippen eenvoudig uit te leggen en dat meestal op een grappige manier. Al slaat hij wel eens door en wordt het soms 'verkleuteren'. 

In zijn boek 'Fysica' geen verkleutering. In twaalf delen die allemaal over een bepaald aspect van de fysica gaan legt Scheire de onderliggende natuurkunde uit. Geen moeilijke formules en geen jargon. Wel onderhoudend en niet zonder een goeie dosis humor. De twaalf delen lijken lukraak gekozen en geven uiteraard geen volledig overzicht van de fysica. Ze zijn ook niet chronologisch of in een logische volgorde geordend. Dat is leuk want je kan daardoor zonder probleem in een hoofdstuk naar keuze beginnen. De delen handelen over van alles en nog wat: van kwantumtheorie en relativiteit over de zon en maan tot analoge technologie en golven of luchtsnelheid.

Tot twee maal toe heb ik toevallig naar het boek gegrepen naar aanleiding van een vrijblijvend gesprek op het tuinterras met ons gezin. Het ging de ene keer toevallig over de microgolfoven, een volgende keer hadden we het over CD's. De vragen die we ons stelden worden in het boek in een paragraaf beantwoord. Fantastisch toch! Het bewijst dat dit boek erg praktisch en heel toegankelijk is.

Het twaalfde deel is apart. Het gaat over de Solvay-conferenties, bijeenkomsten van topwetenschappers waarvan de eerste in 1911 plaats vond. In dit hoofdstukje lees je korte stukjes over enkele van de belangrijkste fysici van de 20ste eeuw. Van Einstein tot Feynman. 

In het nawoord waarschuwt Scheire al te enthousiaste lezers dat een studie fysica net iets meer diepgang heeft dan dit boek misschien laat uitschijnen, met de nodige pittige wiskunde die erbij komt kijken. Je bent dus gewaarschuwd!