Diamant

        Auteur: Jef Geeraerts
In de provincie West-Kasai (Zaire, het huidige Congo) wordt in en illegale mijn een uitzonderlijke ruwe diamant opgegraven van uitstekende kwaliteit. Geschatte waarde 400 miljoen Belgische Frank. Een afgevaardigde reist naar Antwerpen om de steen te laten bewerken. Persoonlijke hebzucht wint en de diamant komt in handen van adjudant Parain van de Antwerpse BOB (Rijkswacht) maar de Congolese geheime dienst zit hem op de hielen. Tegelijkertijd wordt hij gerold door een Libanese diamantair. Hoe kan hij zich uit dit wespennest redden ? De auteur heeft een jaar research gedaan naar het reilen en zeilen in de gesloten wereld van de diamantsector. De roman is een spannende thriller geworden van een gefantaseerd plot tegenover een werkelijke achtergrond, waardoor je veel te weten komt over de verdeling, bewerking, waardebepaling, verkoopmethodes en bedrog rond diamant. Het verhaal leest vlot en zit goed overdacht in elkaar, zonder dat het echte literatuur is.

Vaslav

Arthur Japin

Een bijzonder boek over een bijzondere figuur.
Iedereen heeft ooit al wel eens gehoord van Nijinski, de briljante Russische balletdanser. Een van de weinige mannen die op pointes kon dansen en van zijn sprongen werd gezegd dat die de zwaartekracht tartten. Samen met de oprichter van het Ballets Russes, Sergeij Diaghilev kende hij zijn grootste triomfen.
Minder bekend is dat Nijinski al op 30-jarige leeftijd stopte met dansen omdat hij toen al leed aan vroegtijdige dementie en schizofrenie.

In het boek wordt de dramatische dag beschreven waarop "de god van de dans" stopt met dansen (“Nu is het paardje moe”) en de moeilijke jaren ervoor en erna.
Er zijn drie vertellers, die elk hun stukje van de geschiedenis kennen, die hun eigen visie geven en ook de invloed die Nijinski had op hun eigen leven.
Je hebt Peter, de meer-dan-een-gewone bediende, Diaghilev, de ex-minnaar, die nooit helemaal over zijn breuk met Vaslav is geraakt en Romola Nijinski, zijn vrouw en beschermster die heel haar leven in de strijd gooit om de liefde van haar leven te helpen.

Het is geen simpele roman, maar je wordt wel meegesleept door het verhaal, door het genie van Nijinski en de "gewone" stervelingen rond hem. Het is zeker geen biografie over Nijinski geworden al krijg je wel een goed beeld van de mens Vaslav Nijinski.
Ik vond het een boeiende roman en heb dit met plezier gelezen.

De deportees e.a. verhalen

Roddy Doyle

Net als elk ander Europees land wordt Ierland overspoelt door vreemdelingen.
Doyle bedacht een aantal situaties die zeer reëel voor kunnen komen: wat als je dochter met een Nigeriaanse asielzoeker komt aanzetten? Of wat met die nieuwe zwarte jongen in de klas, die door iedereen gepest wordt, maar in zijn land van herkomst zoveel erger heeft meegemaakt? Wat doe je als op een dag je vriendin met je zoontje een test moet ondergaan die bepaalt wie in Ierland mag blijven en die jij ontwierp? Of ook nog: wat met het stereotiepe beeld van de stelende hoodie met zwarte vriendin?...

Het zijn misschien allemaal heel voor de hand liggende situaties, maar Roddy Doyle slaagt er telkens in om je op het verkeerde been te zetten. Met de nodige humor en zonder dat het ooit zwaar op de hand wordt, laat hij je toch wel een beetje nadenken over je eigen gedrag t.o.v. andere (buitenlandse) mensen.

Roddy Doyle is een bestsellerauteur in eigen land en dat is niet verwonderlijk als je zijn boek leest.

Het grote geschiedenisboek van Antwerpen

verschillende auteurs

Op letterlijk grootse wijze -wat past er anders bij de rijke geschiedenis van A- overloopt dit boek in 25 hoofdstukken de historische gebeurtenissen van Antwerpen. Te beginnen bij het prille begin, de oudste opgravingen, de eerste geschreven bronnen tot het jaar 2000.
In 336 bladzijden komen alle periodes, de mooie en de minder mooie, die deze stad gekend heeft, aan bod. Heel rijk geïllustreerd met meer dan 500 afbeeldingen.

Als je je een beetje interesseert voor de geschiedenis van Antwerpen en bij uitbreiding ook die van onze contreien, is dit een heel mooi en goed naslagwerk.
Heel aangenaam om te lezen.

Het Universum in een enkel Atoom

Auteur: De Dalai Lama

In 'Het universum in een enkel atoom' geeft de Dalai Lama zijn boeddhistische visie op de moderne, westerse, wetenschap.  Wat daarin opvalt is dat het boeddhisme opmerkelijk open staat voor moderne wetenschappelijke inzichten.  Iets wat in andere religies zoals het Christendom en de Islam nog steeds geen evidentie is.  De Dalai Lama ziet belangrijke overeenkomsten tussen het boeddhisme en de relativiteitstheorie en kwantummechanica.  Met de evolutietheorie blijkt hij wat meer moeite te hebben, vooral over de positie van de mens hierin.  Op het vlak van neurobiologie en psychologie ziet hij het boeddhisme als aanvullend aan de moderne wetenschap.

Wat ik vooral geleerd heb door dit boek is dat het boeddhisme (bij monde van de Dalai Lama) open staat voor wetenschap en zelfs bereid is standpunten te herzien als de wetenschap aantoont dat die standpunten niet juist zijn.  Dat lijkt me zeldzaam liberaal voor een religie.

Naast de boeddhistische visie op de wetenschap verschaft dit boek ook een beknopt inzicht in de boeddhistische filosofie.  Ook de korte snelle evolutie van Tibet schemert tussen de regels door.  Rond het midden van de 20ste eeuw blijkt dit land nog te leven als in de vroege middeleeuwen waar alle technologie nog moest ontdekt worden ...

De bloedverkoper

         Auteur: Yu Hua

Xu Sanguan werkt in een zijdefabriek, maar hij verdient niet genoeg om rond te komen, dus verkoopt hij zijn eigen bloed aan het plaatselijke ziekenhuis. Het boek volgt Xu van jongeman tot op rijpere leeftijd. Hij heeft weliswaar geen opleiding genoten, maar hij is toch slim genoeg om zich telkens uit de slag te kunnen trekken en, hij heeft een goed hart.

Daarmee is alles gezegd wat de inhoud betreft. Het lijkt een niemendalletje maar dat is het zeker niet. Heel fijn en met veel zin voor nuances wordt het leven van de gewone Chinese man (en vrouw) prachtig in beeld gebracht. De eeuwige zoektocht naar voedsel en geld om eten te kunnen kopen. De nieuwe opkomende politieke klasse, de culturele revolutie van Mao, maakt hun leven er zeker niet gemakkelijker op. De stijl van Yu Hua is misschien niet zo bloemrijk dan de epen van Gail Tsukiyama, maar zijn nieuwste boek (de bloedverkoper) is echter even aangrijpend. Een klein meesterwerkje. Eén klein negatief puntje misschien, maar dat lijkt ingebakken in de Chinese cultuur, wanneer hij of zijn vrouw iets zegt worden die woorden regelmatig herhaald door de ‘tegenspeler’ (je ziet en hoort dat ook in Oosterse films). Buiten dat is het een schitterend epos geworden over het leven en hoe je overleeft met zo goed dan niets en ook dat word je soms nog afgepakt

De kroongetuige

Auteur: Maarten 't Hart

Hoewel de oorspronkelijke opzet (misdaadroman) gehandhaafd bleef, is 'De kroongetuige' in de eerste plaats een roman over (vergeefse) liefde, over jaloezie en over een huwelijk dat wordt bedreigd door kinderloosheid. Pas in de tweede plaats handelt het over iemand die van een moord beschuldigd wordt. Het gaat het hier niet zozeer om de vraag hoe de schuldige zelf de beschuldiging ervaart, maar om hoe zijn omgeving en met name zijn echtgenote daarop reageert. Zij is dan ook de werkelijke hoofdpersoon va n het boek, een kroongetuige die raar maar waar, niet wordt verhoord. De roman begint met een farmacoloog die nadat zijn vrouw een weekje gaat logeren bij familie een knap meisje ontmoet die Jenny heet. Wanneer Jenny plots spoorloos verdwijnt wordt de man beschuldigd van moord, immers alle sporen wijzen in zijn richting. Getuigen hebben haar zien binnengaan in zijn laboratorium en bovendien vinden de speurders ter plaatse haar kledij terug. Alleen het lijk is zoek. Een heleboel ingrediënten die in theorie er een spannende en raadselachtige roman zouden moeten van maken. Helaas blijft de auteur te veel steken in uitweidingen

over een (kinderloos) huwelijk een paar ongeloofwaardige plotwendingen en speurders die ofwel oerdom zijn ofwel zelfs de eerste klas van de politieschool niet eens hebben doorlopen. Weinig geloofwaardig is ook hoe de echtgenote (de kroongetuige) alles op haar eentje oplost, zonder nauwelijks onderzoek te verrichten. De roman is goed geschreven maar klettert aan alle kanten, niet echt een aanrader.

Theater

         Auteurs: Eugeen Van Aerschot & Hugo Meert                                       

“Handboek voor toneelmakers en toeschouwers” is de ondertitel. 
Een handleiding over hoe een toneelstuk tot stand komt, van helemaal niets tot en met de opvoering. Nuttig voor wie met toneel bezig is, maar ook als je eens wil weten wat er allemaal bij komt kijken om een toneelstuk op de planken te krijgen.

Spaghetti Spoetnik

Auteur: Tonie Mudde

Romandebuut over de moeilijke definitie van intimiteit.. Thomas een promovendus in de sterrenkunde ontmoet per ongeluk Silke, een jonge fotografiestudente. Hij helpt haar en zoekt contact, dat moeizaam tot stand komt. In de breekbare relatie bepaalt de vrouw de spelregels, die vooral betekenen: geen intimiteit en geen seks. De man raakt steeds meer geobsedeerd door de vrouw, krijgt langzaam zicht op haar leven en manier van denken, maar wordt lichamelijk op afstand gehouden. Als hij intimiteit afdwingt, is de relatie snel afgelopen. Een kleine, maar fraaie roman over een jonge liefde. Ze willen eigenlijk niet met elkaar, maar kunnen niet zonder elkaar. De man vertaalt de wederzijdse behoefte om bij elkaar te zijn ook als een behoefte aan intimiteit, de vrouw wil daarvan niets weten. De beschrijving van de frustraties van de man en de afwijzingen van de vrouw zijn overtuigend en geloofwaardig.
Een mooi ontroerende liefdesaffaire die akelig echt is, er zijn inderdaad zulke meisjes/vrouwen. Anderzijds is het aangenaam boekje geworden met die fratsen van SIlke, meer iets voor tussendoor, maar toch heb ik het graag gelezen.

Truffels en tandoori

Richard Morais

Hassan Haji is een Indische jongen die blijkbaar het talent heeft om een grote chef te worden.
Zijn grootvader en daarna zijn vader hebben een restaurant in India, dat onder dramatische omstandigheden gesloten wordt. De hele familie trekt naar Europa om een nieuw leven te beginnen en om zo uiteindelijk in het klein dorpje Lumière in de Franse Jura te belanden. Dertig meter van hun nieuwe Indische restaurant heeft Madame Mallory een tweesterrenrestaurant. Ze gruwelt van de nieuwe ontwikkelingen en er onstaat een stellingenoorlog tussen haar en Hassans vader. Tot haar ontzetting moet ze ook nog een keer toegeven dat Hassan HET heeft. Ondanks zichzelf besluit ze Hassan op weg te helpen naar het culinaire sterrendom. Het wordt een succesverhaal voor Hassan.

Het is een leuk boek, zonder meer, met heel veel aandacht voor het culinaire. Het is grappig verteld, maar soms ook ernstig, met de nodige verzuchtingen van de restaurateur voor de moeilijkheden die hij bij het uitoefenen van zijn beroep tegenkomt en hoe de Franse reglementering er het niet makkelijker op gemaakt heeft.

De eenzaamheid van de priemgetallen

Paolo Giordano

Alice krijgt als kind een zwaar ski-ongeval dat haar voor het leven tekent.
Mattia laat zijn gehandicapt zusje Michela op een bankje in het park achter om naar een verjaardagsfeestje te gaan. Als hij terugkomt is zijn zus spoorloos verdwenen.

Mattia en Alice worden vrienden, hoe kan het ook anders, ze zijn allebei heel apart, hebben de nodige problemen -Alice is anorectisch en Mattia leidt aan zelfverminking- en passen niet in de maatschappij. Ze vinden elkaar in al hun eenzaamheid ook nooit écht.
Volgens Mattia, die een wiskundig genie is, zijn ze als een paar priemgetallen, ze staan dicht bijeen, maar kunnen elkaar nooit bereiken, want er staat al een (even) getal tussen.
Het is een complexe wereld waar deze mensen in leven en het komt niet goed. Hun ouders hebben ook geen antwoord op de moeilijke situatie.

Er werd nogal wat gedaan over dit boek, maar wat mij betreft, voldeed dit niet helemaal aan de verwachtingen. Het verhaal gaat over de menselijke psyche in al zijn complexiteit en hoe sommige mensen daarmee worstelen. Misschien ben ik een te nuchter persoon om al die verwarde en beschadigde mensen helemaal te volgen.

Parel van China

Anchee Min

Als kind moest Anchee Min tijdens de Chinese Culturele Revolutie de schrijfster Pearl Buck zwart maken. Deze werd in die tijd beschouwd als een "imperialistische spionne".
Als Anchee Min vele jaren later in Amerika studeert en daar de boeken van Pearl Buck leest -bekend van o.a. De goede aarde- beseft zij dat Buck geheel onterecht werd beschuldigd in China.
Om dit goed te maken, schreef Min dit boek.

Ze voert een fictieve Chinese persoon op, Wilg, die samen met Pearl Sydenstricker, zoals ze toen nog heette, opgroeit in China. Ze worden vriendinnen voor het leven, wat vooral door Wilg zwaar wordt betaald tijdens het bewind van Mao.
Er lopen heel wat kleurrijke figuren, sommige fictief, andere mensen die echt geleefd hebben, in dit boek. Het boek geeft ook een helder beeld van het leven in China in de eerste driekwart van de vorige eeuw en het harde leven van de gewone Chinese mensen.

Het is een goed boek geworden, al wordt er soms een beetje te plichtmatig alles verteld over het leven van Pearl Buck, maar over het geheel best een aangenaam boek, zonder meer.