The Secret Life of the Periodic Table

Auteur: Dr. Ben Still

Wow! Ik wou dat ik dit boek zelf geschreven had.

The Secret Life of the Periodic Table vertelt hoe het periodiek systeem van elementen , ofte de tabel Van Medeleev, is opgebouwd, en de geschiedenis ervan. Het gaat dus over de evolutie van het atoommodel - van Dalton tot Schrödinger -  schillen, orbitalen,
kwantummechanica en waarschijnlijkheid. Met die kennis legt Ben Still uit hoe je de eigenschappen van de scheikundige elementen kunt afleiden. Dat alles op ongeveer 30 bladzijden. Op de overige 150 bladzijden komt elk bekend element aan bod met toepassingen, ontdekking en eigenschappen en hoe die het gevolg zijn van de opbouw van het atoom. Natuurlijk hoef je die niet allemaal van A tot Z te lezen. Beschouw het laatste deel van het boek als naslagwerk, al leest het wel leuk. Hier en daar een elementje meepikken is best de moeite waard.

Dit Engelstalig boek is mooi geïllustreerd met op bijna elke bladzijde een tekening die uit een kinderboek lijkt te komen.

Het wolfsmeisje

Auteur Wim Coster

In 1717 wordt in de bossen bij Zwolle een volkomen verwilderd meisje aangetroffen. Na lang puzzelen blijkt ze uit Antwerpen afkomstig te zijn. Als peuter verdween ze nadat een vriendelijke dame aan de moeder vroeg of ze met het kind eens een wandelingetje mocht maken. Nadien was ze spoorloos. Hoe goed ook er naar haar gezocht werd door de moeder en de autoriteiten, ze was nergens te vinden, tot ze jaren later opdook in het Nederlandse Zwolle. Haar aaneengegroeid kleine teentje gaf het sluitend bewijs dat het Anna-Maria was, later werd ze door de moeder ook herkend.

Tot daar het volledige verhaal. Wie een avontuurlijke of spannende roman had verwacht, komt bedrogen uit. Het is een nogal saai semi-wetenschappellijk werk geworden met talloze uitweidingen over verdwenen en verwilderde kinderen in Europa. Wat er gebeurde tussen haar ontvoering, hoe ze overleefde en de dag dat ze ontdekt werd, wordt met geen woord over gerept. Hoe het haar verder verging, wordt nauwelijks aangeraakt. Heeft ze leren spreken of is ooit getrouwd ?

Waarom een boek schrijven van 182 bladzijden wat in een tiental regels kan gezegd worden. Ontgoocheling.

Wil

Auteur Jeroen Olyslaegers

Het is oorlog. Antwerpen wordt bezet door geweld en wantrouwen. Wilfried Wils acht zichzelf een dichter in wording, maar moet zich tegelijkertijd zien te redden als hulpagent van de politie. De mooie Yvette wordt verliefd om hem, haar broer Lode is een waaghals die zijn nek uitsteek voor de joden. 

Wilfrieds artistieke mentor, “Nijdig “Baardje” wil juist alle joden vernietigen. Onbehaaglijk laverend tussen twee werelden probeert Wilfried te overleven. Later vertelt hij zijn verhaal aan zijn kleinkinderen. Of zijn kleindochter is opgezet met zijn oude verhalen is zozeer de vraag.

(deels overgenomen uit de binnenflap)

Olyslaegers schrijft hiermee een brutaal beklijvende roman op de grenzen van kwaad en goed, waarvan de werkelijkheid maar al te graag wordt bedekt met meters stof van zaken die het daglicht niet (meer) mogen zien.

Een nieuw licht op het zopas vernieuwde Wim Saerensplein (2018), als herdenking aan vermoorde politieagenten door de bezetter, hoewel dat niet in het boek voorkomt.

Een roman die tentakels heeft tot in de 21e eeuw. Bangelijke sfeer.

Mijn zuster, Frida Kahlo

         Auteur:   Bárbara Mujica

Door de ogen van haar iets jongere zus Christina wordt in deze roman verteld over het leven van de Mexicaanse schilderes Frida Kahlo (1911-1954). Dat begint met haar jeugd in Mexico en o.a. haar kinderverlamming waardoor ze blijvend mank werd. Al vroeg bleek haar grote artistieke talent. Na een zwaar ongeluk is haar gezondheid blijvend zwak. Op haar 18e trouwt ze met de bekende schilder en vrouwenversierder Diego Rivera, die later ook een relatie met Christina heeft, wat een scheiding inleidde, hoewel Frida en Diego eind 1940 hertrouwen. Hoewel gebaseerd op feiten is het verhaal fictief. Het geeft een reëel beeld van Kahlo's leven, haar karakter en relatie en rivaliteit tussen de zusjes. Dát maakt deze roman een beetje verteerbaar. Er is echter weinig aandacht voor haar artistieke ontwikkeling en de verhaallijn van deze redelijk vertaalde roman is matig.

Het leven gezien van beneden

Auteur: Dimitri Verhulst

Liliya Dimova, ooit de muze van kunstzinnig Sofia, inmiddels 71, wordt weduwe van een gekrenkte schrijver. Bulgarije was jarenlang de trouwste vazalstaat van de USSR en probeerde in alles roder te zijn dan Moskou. Bulgaarse schrijvers hadden zich te spiegelen aan het werk van hun Russische broeders die bogen voor de eisen die het communisme aan de literatuur stelde. Kunstenaars die daartegen zondigden werden gedeporteerd naar een concentratiekamp. Het is Liliya's laatste wens de literaire geschiedenis van het communisme te corrigeren en ze neemt op originele wijze wraak, uit liefde voor haar overleden man, en voor alle andere vergetenen die hun vrijheid van expressie duur hebben betaald. (flaptekst). Het minste boek van Verhulst ooit gelezen.

De laatkomer

Auteur: Dimitri Verhulst

In deze nieuwe novelle is de gepensioneerde bibliothecaris Désiré Cordier hoofdpersoon. Hij is een naar buiten toe zachtmoedig mens, maar van binnen kolkt het. Hij wordt een huwelijksleven lang geteisterd door een kijfzieke vrouw. Door zich dement voor te doen denkt hij zijn kleurloze bestaan achter zich te kunnen laten. Hij slaagt erin zich te laten opnemen in een tehuis voor demente bejaarden. Daar ontmoet hij een misgelopen jeugdliefde. Zijn omgeving fileert hij – in de ik-vorm, naar buiten toe dementerend, maar van binnen koel registrerend waarnemend – met sardonisch commentaar. Een excellent geschreven scherp portret van de bejaardentehuizen en ouderenzorg.

The Expanse De Leviathan ontwaakt

The Expanse
Deel 1: De Leviathan ontwaakt

auteur James Corey


Heel het zonnestelsel is door de mens gekoloniseerd. Van interstellaire reizen kan de mensheid alleen nog maar dromen.
De mensheid zou de mensheid niet zijn als ook in de koloniën er geen rivaliteit  en racisme zou zijn. Zo vormen de Aarde, nog altijd een onmisbare bron voor bepaalde producten, en Mars, een militaristische staat een alliantie. De (planetoïden)Gordel is een andere eenheid en dan heb je nog OPA: the Outer Planets Association. Ieder heeft zijn eigen taal en zijn eigen type van mensen. Aardlingen zijn bijvoorbeeld kleiner omdat ze opgroeiden met permanente zwaartekracht.

Er komt een noodoproep van een klein ruimteschip. Ondanks alle verschillen geldt in de onherbergzame ruimte de onverbiddelijke wet: het dichts bijzijnde schip biedt hulp. Geen uitzonderingen. Kapitein James Holden gaat met zijn ijsmijnschip redding brengen, maar stuit op een leeg schip, met een geplaatst signaal dat niet van het wrak komt. Bovendien is de hele bemanning in blubber getransformeerd. Wat voor vreemde dingen zijn er aan de hand?
Dit is misschien een aanzet tot onrust en zelfs oorlog. Maar van waar komt het gevaar en wie heeft er baat bij een totale oorlog?

Het is een spannend en meeslepend verhaal geworden. Een echte page turner, intrigerend, geweldadig, maar ook wetenschappelijk onderlegd. Zelf ben ik niet zo'n sci-fi fan, maar dit o.a. dit boek werd aangeraden tijdens een van de seminaries in Urania. Ik ben vast van plan om deel 2 te lezen.
Voor de niet-lezers: er bestaat ook een prima reeks van die op Netflix te zien is .

Liefde volgens de Wiskunde

Auteur: Hannah Fry

Liefde, waarschijnlijk het meest beschreven, besproken, bezongen, getekende, geschilderde, gebeeldhouwde en gedroomde onderwerp in de geschiedenis. Maar een wiskundige of wetenschappelijke benadering van de liefde kom je niet echt alle dagen tegen. Toch zijn er een aantal serieuze wiskundigen die heel ernstig met het onderwerp bezig zijn. Hannah Fry, zelf wiskundige en bezig met de patronen van menselijk gedrag, geeft een overzicht in dit leuke boekje.

Je hoeft geen voorkennis te hebben van wiskunde, wat ervaring in liefde of relaties helpt wel. In haar boekje overloopt de auteur alle facetten van de liefde, of bij uitbreiding relaties, van de kans die je hebt om de ware tegen te komen tot een manier om echtscheiding te voorkomen. Langs deze wandeling kom je modellen tegen die je in staat stellen de de kans te berekenen dat het een blijvende liefdesrelatie wordt, je laten zien hoe datingsites werken en hoe belangrijk uiterlijk of schoonheid is, of wanneer je na een aantal losvaste relaties het best beslist wanneer je je met iemand moet settelen.

Uiteindelijk is in het boek de liefde een leuke kapstok om een aantal wiskundige systemen, modellen en theorieën te laten zien. Het geeft een inzicht dat wiskunde dichter bij de werkelijke leefwereld staat dan je denkt of je wil toegeven. Vele van de wiskunde die Fry beschrijft aan de hand van de liefde zijn ook van toepassing op andere domeinen zoals internationale politiek, oorlogen, terrorisme, economie, internet en instagram, .... .

Liefde volgens de wiskunde is een plezant boekje, vlot geschreven met de nodige dosis humor. De wiskunde is niet echt diepgaand, in tegendeel. Dat maakt het heel toegankelijk voor niet-wiskundig aangelegde lezers.

Een ideaal Valentijnscadeau, zo blijkt ...



Dirk

Het geheime leven van Henri Pick

Het geheime leven van Henri Pick

David Foenkinos


In Crozon, Bretagne is er een heel speciale afdeling in de bibliotheek. Het ligt er vol met manuscripten die afgewezen werden en dus nooit zijn uitgegeven. (Er bestaat echt zo'n bibliotheek in de VS) Voorwaarde: de auteur moet persoonlijk zijn boek komen brengen. Als de bezieler van dit merkwaardig stukje bib overlijdt, vergaart de afdeling alleen nog maar stof.
Tot een jonge redactrice en haar vriend, een beginnend schrijver, bij een nieuwsgierig bezoekje een manuscript ontdekken dat wel de moeite waard is. Ze wil het laten uitgeven en als blijkt dat de schrijver, wijlen de plaatselijke, stille en onopvallende pizzabakker Henri Pick is, heeft ze meteen een goed verhaal om het boek te promoten. Natuurlijk rijst er twijfel (bij de concurrentie) of een simpele pizzabakker wel zo'n goed verkopend boek kan geschreven hebben.

Het verhaal speelt zich af in de uitgeverswereld, maar toont ook hoe het boek de levens van verschillende mensen beïnvloedt en zelfs volledig overhoop haalt.

Ik vond het een leuk boek om te lezen. Pakweg ideaal als tussendoortje of als vakantieliteratuur, al krijg je een moraal bij dit verhaal: liefde is het allerbelangrijkste.

Levenslijn

        Auteur: Harlan Coben

Wanneer hoogzwangere tennisster Suzze een anoniem bericht ontvangt op facebook dat het kind niet van haar man is, gaat haar beste vriend Myron (advocaat/detective) op zoek naar de waarheid en dat blijkt erger dan ooit gedacht.

Coben is de eerste auteur die alle Amerikaanse thrillerprijzen op zijn naam kan schrijven. “Thrillers op eenzame hoogte”, schrijft het Algemeen Dagblad. Onbegrijpelijk, maar tja this is America.

Om te beginnen is het een typische oeroude en vooral Amerikaanse roman met voor Europeanen weinig bekende namen uit de sportwereld, zoals het base-, basket- en American foorball, alsook winkelketens en namen van producten waarvan wij nog nooit gehoord hebben. Als het thriller gehalte betekent dat er Al Caponeachtige personen moeten defileren en bloed(geld), bodygards, en sadisme moet voorkomen in een verhaal, zou je het geslaagd kunnen noemen. Bovendien geraakt de roman nooit echt van de grond. De nevenpersonages zijn nogal flauw uitgewerkt en kunnen op geen enkel moment boeien, ja worden zelfs vervelend. Myrons' verloofde bijvoorbeeld in één gigantisch cliché van knap, sensueel en “Ik hou van jou” en “Ik hou ook van jou” toestanden dat je er lichtjes mottig van wordt. De obligate heroïnehoertjes, familie dan nog, zijn zo voorspelbaar en zo 1980 dat het eerder lijkt dat een eerstejaars het geschreven heeft dan deze “gelauwerde” successchrijver (sic).

Ik heb geprobeerd me erin vast te bijten maar halverwege heb ik gedacht “Take care of yourself boy", noch zo'n een cliché, en heb ik het boek definitief toegeklapt.

De val van Turing

De val van Turing

David Lagercrantz

Op het nachtkastje van een dode man ligt een half opgegeten appel, gedrenkt in cyanide.
Al heel snel komt de jonge rechercheur Leonard Corell er achter dat de dode de briljante wiskundige Alan Turing is.
Corell (een fictief personnage) moet nagaan of Turing zelfmoord heeft gepleegd, dan wel vermoord is. Maar er wordt hem nogal wat druk opgelegd van bovenuit. Het is een uiterst delicate kwestie. Niet alleen speelde Turing een zeer belangrijke rol in WOII bij het ontcijferen van de enigma-codes, maar hij was ook een veroordeelde homo. In de jaren 40 en 50 waren homoseksuele handelingen strafbaar en hoewel Turing een zeer discreet man was, kwam het toch tot een veroordeling: hij kon kiezen tussen gevangenisstraf of (expirimentele) chemische castratie met vrouwelijke hormonen. Turing koos voor het laatste, iets wat rechercheur Corell zeer choqueert. Hoewel Turing staat voor alles wat hij verafschuwt, wordt hij zijn ondanks steeds meer geïntrigeerd door deze geniale wetenschapper.
Van bovenaf wordt Corell steeds meer geduwd in de richting van de zelfmoordtheorie; Turing zou zgn. beschaamd zijn geweest over zijn zonden, maar daar is Corell zelf helemaal niet van overtuigd.

Het boek is geschreven als een spannend verhaal over een briljante geest die door de mensheid onrecht is gedaan. Het boek is geen weergave van de werkelijke feiten, maar ze zijn wel verweven in het verhaal. Officieel is Turing gestorven door zelfmoord, maar er zijn evenzo veel mensen die geloven dat hij vermoord werd.

Ter zijde:
Nadat er steeds meer stemmen opkwamen, werd Alan Turing in ere hersteld en werd zijn veroordeling wegens homofilie geschrapt.

Een goed boek, een mix van een spannend verhaal, enige wetenschapsgeschiedenis, de maatschappelijke inzichten van de jaren 50, wat psychologisch inzicht in het turbulente leven van een ongewone man. Lagercrantz brengt het verhaal van het leven en de (onnodige) dood van Alan Turing op een zeer leesbare manier. Het is evenzeer een hommage aan een van de vaders van de computer. Alan Turing wordt trouwens ook geëerd in het logo van een van de grootste merken van computers.

Op de goede afloop

Op de goede afloop

David Foenkinos


Wat doe je als vijftiger als je dochter naar het buitenland vertrekt, je vrouw wil scheiden en je baas je ontslaat? Berooid als hij is, keert Bernard dan met hangende pootjes terug naar zijn ouders. Tachtigers, met hun vastgeroeste gewoontes, zijn niet zo blij met de komst van hun enige zoon.
'Je mag blijven, maar je moet wel de regeltjes volgen.'
'Ja, mama.'

Het verhaal is gelukkig niet zo duf als het klinkt. Bernard is een brave man, die het even niet meer weet met al die rampen die hem overkomen. Zijn gewone, veilige en saaie leventje is hij kwijt. Hij ontmoet Sylvie, die in hetzelfde schuitje zit als hij. Ze vinden elkaar en proberen samen een nieuwe start te maken.
Het verhaal wordt met de nodige relativering, sarcasme en luchtigheid verteld. De kleine drama's van het leven, maar groot voor wie er mee te maken heeft.
Fijn om te lezen, al vond ik het begin wat stroef. Op twee dagen uit.