Century

Onder het motto, een beeld zegt zoveel meer dan woorden:
geen leesboek, maar een kijkboek, deze keer.
Century vult een beetje "In Europa" van Geert Mak aan, in die zin dat het een boek is met foto's van de hele 20ste eeuw. Niet enkel in ons continent, maar van de hele wereld. 1206 foto's vertellen over 100 jaar geschiedenis. Elke foto krijgt een bijschrift.
Van 1899, een foto van Parijse straatmuzikanten tot 2001, het moment waarop men George Bush komt vertellen dat er iets gebeurd is in New York: veel uren kijkplezier.

Hitte

auteur: Bill Buford

De auteur is een journalist die wil te weten komen hoe het er aan toe gaat in een professionele keuken. Hij mag gaan werken in de keuken van Babbo, een gerenomeerd New Yorks restaurant. Helemaal onderaan de ladder natuurlijk. Eerst ervaart hij dit werk als pure slavernij, maar gaandeweg krijgt hij de liefde voor het koken te pakken. In zoverre zelfs dat hij een aantal keren voor maanden naar Italië gaat om er de eeuwenoude, zeer traditionele gerechten van Toscane te leren maken.

Het is een leuk boek om te lezen, met de nodige humor geschreven. Hoe het er in zo'n keuken aan toe gaat? Wel, je zal nooit meer op dezelfde manier in een restaurant eten. :-)
Er komen in het boek ook recepten voor, of toch halve, waarbij Italiaanse familiegeheimen worden prijsgegeven. Op het einde gaat het vooral over vlees en hoe je het behandelt en daar hield ik (als niet zo'n grote vleeseter) bijna een indigestie aan over.

De astrale ruimte

Auiteur: Tom Youngholm
Jonathan ‘Digger’ Taylor heeft in zijn leven veel teleurstellingen moeten verwerken. Door middel van meditatie komt hij in een hemelse ruimte terecht (een soort heilig café) waar hij een paar spirituele gidsen over de fundamentele waarden van het leven ontmoet en waardoor hij zijn auditie als concertopianist met succes kan afsluiten. Een mager weinig inspirerend werkje dat bij wijle wel even boeit maar waardoor je toch op een einde van zegt, net iets te gemakkelijk en te Amerikaans. Géén aanrader tenzij je absoluut wil weten wat de ‘Goddelijke werkelijkheid’ is. Zegt dat genoeg ? (gelezen 06.2008)

Morse

auteur: Colin Dexter

Ik heb hier de verzamelnaam gezet voor alle 13 verhalen van Morse, met als laatste The Remorseful Day, waarin Morse sterft.
Morse is natuurlijk bekend van de serie op Tv, met de onvolprezen en helaas al overleden John Thaw als Morse. De boeken zijn zeker zo prettig om te lezen, al moet je wel je verstand er bij houden. Het zijn detectiveverhalen, maar van de intelligente soort.
Morse is nukkig, eigenwijs, een snob, gierig en toch heb je sympathie voor de man en begrijp je waarom Lewis, zijn sidekick, zoveel respect voor Morse heeft.
Morse heeft ook stijl, is een womaniser, houdt van klassieke muziek, die zowel in de series als in de boeken een belangrijke rol spelen. Hij is een goede politieman die in het mooie kader van Oxford probeert elke moord op te lossen.
Hoewel ik weet dat ik niet het recht heb om te spreken voor mensen die er niet meer zijn, Walther was een grote fan van Morse, toch een referentie in deze, vind ik.

Het parfum

auteur: Patrick Süskind
In 1738 wordt in Parijs een kind geboren. Geen spectaculaire gebeurtenis, ware het niet dat er iets compleet mis is met dit kind. Niemand wil het, want hij heeft geen geur. Grenouille groeit op zonder liefde en overleeft allerlei ziektes. Het enige speciale aan hem is, dat hij een olfactorisch genie is. Hij heeft dus een fenomenaal reukvermogen, wat ironisch kan lijken voor iemand die zelf geen geur heeft.
Grenouille gaat dan op zoek naar de perfecte geur voor zichzelf, opdat iedereen hem graag zou zien. Hij gaat daarbij letterlijk over lijken.

Een vreemd verhaal, een misdaadverhaal, maar ook een goed verhaal. Je komt ook wel een en ander te weten over het maken van parfums, o.a. in Parijs en Grasse, de parfumstad bij uitstek.

Het boek werd ook verfilmd (al heb ik die zelf niet gezien)

De ontrafeling van de kosmos

Auteur: Brian Greene

Voor mij het meest heeldere boek over kosmologie, van de klassieke mechanika van Newton en het elektromagnetisme van Maxwell, de relativiteitstheorie van Einstein, de kwantummechanica tot de snaartheorie.

Al de wetenschappelijke theorieën die noodzakelijk zijn om de moderne kosmologie en snaartheorie te begrijpen worden uivoerig besproken op een begrijpelijke manier zonder te banaliseren. Er komen geen formules een saaie wiskunde in voor, het is voor mij populair wetenschappelijk van het hoogte niveau. Greene heeft het over gesneden broden en haalt er Bart Simpson bij als hij het over relativiteit heeft. Kwantummechanica wordt op een David Copperfield-achtige wijze aangebracht. Enkel het deel over entropie is wat langdradig. de laatste hoofdstukken handelen over snaartheorieën, de grote unificatietheorie, het horizonprobleem, het multiversum en wormgaten.

Dolores Claiborne

auteur: Stephen King

Het is tegen mijn religie, maar voor een keertje vind ik de film (stukken) beter dan het boek. Stephen King is nooit een favoriete schrijver van mij geweest, maar hier haalt het beeld het ruimschoots van het woord.
Dolores Claiborne vertelt het verhaal van een vrouw die zeker niet gespaard werd door het leven: een dronken man die verdween (vermoordt?), de praatjes die worden verteld op het eiland waar ze woont, haar dochter die haar haat en nu wordt Dolores beschuldigt van de moord op haar bejaarde mevrouw: een rijke dame die alles nalaat aan haar trouwe hulp. De politie onderzoekt de zaak grondig, want bij de verdwijning van haar man was ze ook al verdacht, al heeft de politie nooit iets kunnen bewijzen.

In de film worden de karakters van de personages veel meer uitgewerkt. Het lijkt wel of King snel snel een zoveelste verhaal wou vertellen, zonder meer, terwijl er echt wel iets van te maken is.

Calamiteitenleer voor gevorderden

Auteur: Marisha Pessl

Tja net uitgelezen. In de recensies wordt de auteur omschreven als een mengeling van Hitchcock en Donna Tartt (Verborgen geschiedenis) en ‘leesvoer van originele vernieuwende fictie’. Op zich wat overdreven, hoewel de schrijfstijl inderdaad doet denken aan Donna Tartt. De 548 tellende turf komt nogal traag op gang en is typisch en sterk Amerikaans getint, zoals Tartt. Maar of dat je er de etiketten ‘Hitchcock’ en ‘origineel vernieuwend’ mag opplakken durf ik te betwijfelen. Wie de eerste vijftig-zestig bladzijden wil doorbijten, zal een goed verteld verhaal ontdekken waarin de mysteries niet uit de lucht zijn. Beetje bij beetje komt men te weten waarover het gaat en dan nog word er veel aan het invulvermogen van de lezer overgelaten. Alhoewel ik het plot doorhad neemt het verhaal toch nog een paar opmerkelijke wendingen. De zinsconstructies zijn zondermeer fenomenaal te noemen met onnavolgbare en hemelse volzinnen, volgestouwd met citaten, die het lezen dan weer moeilijk maken. .

De roman verhaalt een studente middelbaar (Blue) die met haar vader van stad naar stad trekt vanwege het beroep van vader. Wanneer ze langere tijd verblijven in een klein provinciestadje leert Blue de lerares filmkunde (Hannah) kennen waarmee zij en haar teamgenoten een speciale band mee opbouwen. Tijdens een trektocht in de bergen georganiseerd door de mysterieuze Hannah wordt deze laatste verhangen terug gevonden. Het politieverslag is duidelijk, zelfmoord maar Blue ontdekt dat er meer achterzit en ze gaat op zoek naar aanwijzingen. (gelezen 06.2008)

Een korte geschiedenis van de tijd

Ateur: Stephen Hawking en Leonard Mlodinov

Vervolg, of beter, een herwerkte editie van zijn overbekende boek: "Het Heelal". Deze editie is veel toegankelijker. Je begint zelfs te geloven dat je er iets van begrijpt. UIteindelijk moet je toch toegeven dat het werkelijk doorgronden van de moderne natuurkunde, toegepast op de kosmologie, niet voor iedereen is weggelegd.

Een goed boek om mee te beginnen als je je wil verdiepen in relativiteit, zwarte gaten, en kwantumtheorie.

Galileo's Finger

Auteur: Peter Atkins

In dit (Engelstalig) boek geeft Peter Atkins in 10 hoofdstukken een overzicht van de belangrijkste wetenschappelijke thema's. Althans volgens hem, al kan ik de keuze wel onderschrijven. Hij heeft het ondermeer over de evolutie, energie, atomen, kwanta en ruimtetijd. Alhoewel het boek bedoeld is voor iedereen met gezonde interesse in algemene wetenschappelijke theorieën is enige voorkennis geen overbodige luxe. Al worden alle noodzakelijke wetenschappelijke achtergrond wordt wel steeds uitgebreid uiteen gezet. Natuurlijk maakt de Engelse taal het er niet makkelijker op. Toch een aanrader en een goed verlengstuk van 'De kleine geschiedenis van bijna alles'.

Special remark: Dit boek heb ik gekocht in Londen, in de grootste 'bookstore' van Europa. Al zeggen ze het zelf. We hebben er in elk geval ongeveer 2 uur in rondgelopen ...

Acid House

auteur: Irvine Welsh

100% pure uncut Irvine Welsh

Als je dacht dat je in Trainspotting alles wel had gelezen, dan doet Welsh er in Acid House nog een schepje bovenop. Schotten zijn echt waanzinnige mensen. (Misschien van al dat turf stoken?)

De verhalen in dit boek variëren van bitter-realistische sociale waarneming tot de volstrekt gestoorde fantastische spinselen waarvan in Trainspotting al de eerste sporen te vinden zijn. Welsh is een scherp waarnemer van sociale misstanden. maar hij zorgt ervoor dat zijn personages nooit verpletterd raken door politiek.

Acid House betekent LSD-trip.

Trainspotting

auteur: Irvine Welsh

God creëerde Schotland en Hij zag dat het een heel mooi land was.
Ter compensatie (tov. andere landen), schiep Hij Zotte Schotten.
Dit boek heeft niks met een god te maken, tenzij die heroine, speed, crack,... heet. Elke drug die een roes veroorzaakt is goed voor Rentboy en zijn vrienden om even uit de grauwe realiteit van Edinburgh te ontsnappen.
Trainspotting is daarbij hun belangrijkste bezigheid, waarbij de "train" hier de drugdealer is.
Criminaliteit, seks, gore en rauwe toestanden zijn nooit ver weg.

In het begin is het boek fragmentarisch en kaleidoscopisch, maar later krijgt het verhaal meer structuur. Fascinerend door de amorele benadering van verslaving en de absurde, groteske humor.(bv. Als Rentboy probeert af te kicken) Inmiddels met succes verfilmd en onderwerp van discussie. De grote vraag is of de schrijver het junkie-bestaan niet te veel verheerlijkt (het is semi-autobiografisch).
Niet geschikt voor zwakke magen.
Een verbijsterend boek.

Het nieuwe onkruid / Als het onkruid bloeit

Auteur Louis Paul Boon

Een dubbel roman of twee dezelfde verhalen maar anders vertelt (met andere namen maar dezelfde personages.) Naar Boons eigen zeggen heeft hij ‘Het nieuwe onkruid’ herschreven omdat hij bij de eerste versie niet vrijuit kon schrijven wegens zijn job bij de krant.

Het verhaal gaat over zijn ontmoeting met een jong meisje, zijn treinvriendinnetje, waarop hij verliefd wordt als ouderwordende man/schrijver. Maar ook hoe hij in de wereld van de jeugd terechtkomt van de ’60-er jaren. Een wereld die overloopt van alcohol- en drugsmisbruik en seksuele losbandigheid. Daar waar het er in ‘Het nieuwe onkruid’ het er nog “fatsoenlijk” aan toe gaat, laat hij in ‘Als het onkruid bloeit’ alle remmen en de fantasie los. Behoorlijk pikant soms, maar altijd met het Boons eigen grappige ondertoontje, te meer omdat het verhaal vertelt wordt als “authentieke getuigenis”. Niets is minder waar natuurlijk. Uiteraard zullen er wel autobiografische stukken inzitten, maar het wordt vlug duidelijk dat het merendeel uit de fantasie van de schrijver komt. Het verhaal is toch goed geschreven want je hebt de neiging om te blijven lezen, hoewel er eigenlijk nauwelijks wat gebeurd. (gelezen 04.2008)

Diamonds are forever

Auteur: Ian Fleming

Nederlandse titel: Doden voor diamanten

Dit keer moet Bond een diamantsmokkelroute uitschakelen die in handen is van de Amerikaanse Spangbende, het hoofdkantoor blijkt in Londen zich te bevinden. Hij neemt de plaats in van een koerier en samen met Tiffany Case (zijn bewaakster) smokkelt hij een partij over om in contact te komen met de staart van de bende in de US. Deze blijken een dorp te bezitten in regelrechte Wild West stijl. Met de hulp van Fellix Leiter (CIA) kan hij de bende verslaan en de kopman in Londen en de koeriers in Afrika uitschakelen. (Boek 4 anno 1956). (herlezen 05.2008)

Wat de afbeeldingen betreft bij de Ian Fleming romans, zijn naar mijn weten de oorspronkelijke uitgifte. Grappig als men vergelijkt wat de filmwereld ervan maakt.

Live and let die

Auteur; Ian Fleming

Nederlandse titel: Moord onder water

Mister Big is een meedogenloze gangster die een immense oude zeeroversschat gebruikt om zijn misdaden te financieren. Felix Leiter (CIA) en James Bond worden erop afgestuurd om het netwerk op te rollen. Wanneer Felix dodelijk verwond achterblijft, volgt Bond in gezelschap van Bigs overgelopen grietje Solitaire, de man via Florida naar Jamaïca. In een bloedstollende finale kan hij hem uitschakelen.

Het boek (in tegenstelling tot de film) komt slechts traag op gang, maar nadien het is een en al actie. Vooral de laatste scène, waarin Bond de vijandelijke jacht van Big moet onschadelijk maken, beschrijft de tropische onderzeese wereld en getuigt de grote schrijverscapaciteit van Fleming. Misschien niet het beste boek (een beetje gedateerd) uit de reeks maar toch aangenaam leesvoer. (Flemings tweede boek; 1954) (herlezen 04.2008)

For your eyes only

Auteur: Ian Fleming

Nederlandse titel: Van blik tot moord
Is evenals Octopussy, een boek samengesteld uit 5 verschillende verhalen en heeft nauwelijks iets te maken met de gelijknamige film, enkel een paar fragmenten worden gebruikt. Het rare is dat de Nederlandse vertaler de verkeerde titel “Van blik tot moord” voor dit boek heeft gekozen. De 5 verhalen:

A View to a Kill (Van blik tot moord) James Bond neemt de plaats in van een motard, een ordonnans van Shape, de militaire troepen, het centrale commandocentrum van de NAVO omdat daar eerder al een moord werd gepleegd. (80/100)

For your eyes only (Voor uw ogen alleen) Kolonel Havelock en zijn vrouw worden koelbloedig vermoord op Jamaïca en omdat het persoonlijke vrienden zijn van ‘M’ wordt Bond erop uitgestuurd om de gangsters te grazen te nemen, alleen heeft hij niet gerekend op het initiatief van hun dochter, de beeldmooie Judy (81/100)

De kwantum soelaas theorie -. Bond heeft een gesprek met de Gouverneur die hem een merkwaardig verhaal verteld. (75/100)

Risico – Bond krijgt de opdracht het hoofd van de heroïnesmokkel in Venetië om te brengen, eens daar blijkt hij een totaal andere tegenstander voor zich te hebben (81/100)

De Hildebrandt rariteit – Tijdens zijn vakantie op de Sychellen ontmoet Bond Krest een schatrijke reder. Hij is op zoek naar de Hildebrandt rariteit een zeer zeldzame vissoort. Na een poosje op zijn schip ontdekt Bond de prachtige onderwaterwereld (magistraal beschreven) maar ook dat Krest een bruut en een sadist is (90/100)

Fleming demonstreert met deze vijf opdrachten voor Bond zijn onmiskenbaar schrijverstalent, vier van de vijf verhalen zijn ijzersterk en zelfs anno 2008 nauwelijks gedateerd. (Flemings 8e boek; 1960) (herlezen 03.2008)

Octopussy

Auteur: Ian Fleming

De drie verhalen (en het interview) van 'Octopussy' hebben totaal niets te maken met de latere film die ervan gemaakt is in tegendeel enkel de titels zijn ervan gebruikt.

In Octopussy zelf, wordt James Bond uitgestuurd om Majoor Smythe te vermoorden omdat deze laatste een miljoenendiefstal en een moord op zijn geweten heeft. Nog voor hij Jamaïca kan bereiken wordt de majoor gestoken door een vis met giftige stekels en aan flarden gescheurd door een inktvis (Octopus) 79/100

In “Living daylights” dient Bond agent 272 te beschermen aan het latere Check Point Charlie, bij het overlopen van oost naar west, maar ook de concurrentie (KGB) staat deze op te wachten. Groot is Bonds verwondering wanneer hij ontdekt wie de KGB-schutter is. 90/100

In de “Property of a lady” moet hij de dubbelagent herkennen bij een verkoop van een uiterst duur ei van Fabergé. 65/100

Het laatste interview met Ian Fleming enkele maanden voor zijn dood (overgenomen uit Playboy)

De drie verhalen zijn typisch Ian Fleming stijl. Ondanks dat er weinig actie gebeurd zijn het stuk voor stuk sterke verhalen. (Flemings 14e en laatste boek; 1966) (herlezen 03.2008)

Jurassic Parc

auteur: Michael Crichton

Ik kan het natuurlijk niet laten om dit boek ook even aan te bevelen.
Wie is er nog niet in JP geweest? Sommige mensen wonen er zelfs. (grote onschuldige smile)

Het verhaal is inmiddels genoegzaam bekend. Met prehistorisch DNA worden er echte dinosauriërs tot leven gewekt en in een themapark geplaatst. Natuurlijk loopt de boel in het honderd.
Zoals meestal voor mij, is het boek veel beter dan de film. Geen hoogstaande literatuur, maar eentje als ontspanning, hoewel er genoeg spanning in het boek zit om je af en toe op het puntje van je stoel te zetten.

Zwarte winter

auteur: Connie Willis

De studente Kivrin heeft één grote wens: veldonderzoek doen in de Middeleeuwen. Als haar faculteit uiteindelijk toestemming geeft, is ze op alle mogelijke manieren voorbereid om de tijdreis te maken. Maar niets kon Kivrin voorbereiden op de hardvochtige realiteit van een winter in het veertiende-eeuwse Engeland. Het vuil, de stank, de kou. En de geruchten over een ziekte die de steden in zijn greep heeft. Langzaam groeit bij Kivrin het besef dat de tijdscoördinaten van haar reis niet kloppen, en dat de onafwendbaar naderende plaag niets anders is dan de verschrikkelijke Zwarte Dood.

Een leuk boek om tussendoor eens te lezen. Het kan je aan het fantaseren zetten over wat er allemaal zou kunnen gebeuren als je kon tijdreizen.

De naam van de roos

auteur: Umberto Eco

Het is alweer een hele tijd geleden dat ik dit boek (her)las, maar het is er toch eentje van de tien die ik naar het spreekwoordelijke onbewoonde eiland zou meenemen. Het is een boek met meerdere lagen zodat je het makkelijk nog een keertje kan lezen.

De naam van de roos is geen eenvoudig boek. De theologische en filosofische discussies zijn talrijk en niet altijd even gemakkelijk te volgen, maar gelukkig staan die redevoeringen het begrip van het boek niet in de weg. De naam van de roos is naast literatuur, ook een historische thriller, gesitueerd in een Noord-Italiaanse middeleeuwse abdij. Frater William van Baskerville zal er een samenkomst leiden, een poging tot verzoening tussen twee strekkingen in de katholieke kerk. Aangekomen in de abdij, samen met zijn jonge leerling Adso van Melk, die jaren later het hele verhaal neerschrijft, blijkt William met zijn scherpe verstand de abt nog een andere dienst te kunnen bewijzen: het uitklaren van een verdacht sterfgeval. William is maar net aan zijn onderzoek begonnen wanneer er nog een dode valt, en het is niet de laatste. Het is door die reeks van moorden in een duistere sfeer, met zoektochten langs ondoorgrondelijke raadsels en in dito labyrinten, dat je geboeid blijft verder lezen. De lessen in theologie neem je er graag bij.

Casino Royal

Auteur: Ian Fleming

Le Chiffre is een Smersh agent, waarneer Bond hem zou kunnen verslaan op de Baccarat tafel geraakt de man in zulke financiële problemen dat Rusland zijn handen ervan aftrekt. Hierdoor zou de invloed van Smersh belangrijk kunnen worden teruggedrongen in Frankrijk. Bond lukt in het opzet maar loopt nadien in de val en wordt gemarteld. Het verhaal krijgt nog een raar staartje dat slecht op de laatste bladzijden wordt onthuld. Terecht een uitstekend eerste Bond-verhaal waarmee Fleming beroemd werd, anno 1953. (herlezen 04.2008)

De Delta deceptie

Auteur: Dan Brown

Een spannend boek van de beroemde schrijver die met deze high-tech thriller, geschreven vóór de Da Vinci Code, bewijst dat deze laatste geen toevalstreffer was. Persoonlijk vind ik de Delta Deceptie beter dan zijn andere boeken, temeer omdat het realistischer overkomt. Anderzijds heeft het ook nu weer een hoog “James Bond” gehalte, maar net als bij Ian Fleming is dit boek geloofwaardig, wat je niet kunt zeggen van sommige passages uit het Bernini mysterie, bijvoorbeeld. Maar goed, over de inhoud. NASA heeft een wereldschokkende ontdekking gedaan. Dat lijkt de zittende president geen windeieren te leggen. Een analiste, Rachel Sexton van de inlichtingendienst NRO, wordt erop uitgestuurd om de gegevens te bevestigen. De bewijzen lijken minder vast dan gedacht. Een speciale eenheid van het leger probeert kost wat kost te voorkomen dat de waarheid uitlekt waarbij Rachel tenauwernood aan hun dodelijke wapens ontsnapt. Wie zijn de opdrachtgevers, de president himself of de bekende oppositieleider Sexton, Rachels vader.

Al na een kleine tien bladzijden grijpt het boek je naar de keel en is het haast onmogelijk om erin te stoppen. De ene spannende gebeurtenis na de andere volgen in hoog tempo elkaar op, het mysterie wordt alleen maar groter en haast elk hoofdstuk is er een plotwending. De schrijver maakt, evenals Ian Fleming trouwens, veelvuldig gebruik van zogenaamde cliffhangers, hoofdstukken die eindigen op een moment waarop de spanning het grootst is en waarbij niet duidelijk is hoe het verder afloopt. Zonder twijfel is de Delta Deceptie het beste boek van Dan Brown tot nog toe en scoort hij naar mijn gevoel hoog op mijn top tien lijst aller tijden. (gelezen 02.2008)

In Europa

Auteur: Geert Mak

Een 'must read' voor iedereen! Dit boek zou verplicht tot de eindtermen van het secundair onderwijs moeten behoren. Het geeft een nieuwe, soms confronterende, kijk op de Europese geschiedenis.

Geert Mak heeft in 1999 heel Europa doorrgereisd, naar de plekken die de geschiedenis van Europa in de 20ste eeuw hebben bepaald. Hij komt zo in verschillende landen en steden die allemaal een verhaal hebben. Van de Parijse lichtstad, Ieper, de Somme, Berlijn, Londen, Stalingrad tot Srebrenica en Belgrado. Mak hecht niet aan alle delen van onze recente geschiedenis even veel belang. Zijn beschrijving van WOII is overaanwezig. Valt zelfs af en toe in herhaling. Het ontstaan van de Europese Unie en de Noord-Ierse kwestie zijn dan weer ondervertegenwoordigd. Bij momenten kan Geert Mak ook zijn eigen (politieke) mening niet verbergen. Als journalist is hem dat ook gegund.

Na dit enorme boek (1116 pagina's, zonder extra's) is mijn visie over Europa bevestigd maar ook verruimd. Het Europese project moet slagen, ook als is het niet al goud wat blinkt. ER is gewoon geen ander Keuze. Het alternatief is racisme, nationalisne, xenofbie en leidt enkel tot economische, en daardoor ook sociale en ecologische terugval.

Vallende engelen

auteur: Tracy Chevalier

Het is een intiem verhaal over kindvriendschappen, seksueel ontwaken en menselijke zwakheden; dit alles tegen de achtergond van een veranderende natie, de strijd voor vrouwenkiesrecht en de alom heersende twijfel over rotsvaste overtuigingen.


Op 23 januari 1901, de dag na het overlijden van koningin Victoria, bezoeken twee families hun familiegraven op een Londense begraafplaats. Het ene is versierd met een traditionele, sentimentele engel. Het ander met een moderne, gedetailleerd bewerkte urn.
De familie Waterhouse heeft de overleden koningin altijd bewonderd en houdt vast aan de Victoriaanse traditie; de familie Coleman hoopt juist dat de samenleving met de komst van Edward VII nu eindelijk zal vernieuwen. Tot hun wederzijdse afkeer raken beide families met elkaar verbonden als hun dochtertjes tussen de grafstenen vriendschap sluiten. De vriendschap van de meisjes met de zoon van de grafdelver - een lagere sociale klasse! - maakt het er niet beter op.
In deze nieuwe eeuw groeien de meisjes op in een turbulente tijd - auto's vervangen paarden, gaslicht wordt verdrongen door elektriciteit - en bloeit de natie vanuit de schaduwen van benauwende Victoriaanse waarden op in een gouden Edwardiaanse zomer. De aantrekkelijke Mrs Coleman raakt gefrustreerd door de beperkte vrijheid die ze geniet. Ze raakt in de ban van de suffragettes, wat uiteindelijk desastreuze gevolgen heeft voor zowel de familie Coleman als het gezin Waterhouse.

Ten zuiden van de grens

auteur: – Haruki Murakami
Hajime en zijn jeugdliefde Shimamoto groeien beiden op als enig kind in Japan. Als Hajime met zijn familie naar een andere stad verhuist en gaat studeren, verliezen ze elkaar uit het oog. Hajime wordt een succesvol eigenaar van een stijlvolle jazzclub en vader van twee dochters en liefdevolle echtgenoot. Maar dan, jaren later duikt Shimamoto weer op, gehuld in vele geheimen die ze niet wil prijsgeven. Zal zijn geordend leventje standhouden tegen deze, wondermooie en lieftallige dame die Shimamoto intussen geworden is ?

Een mooi verhaal vol verborgen waarheden dat met tederheid en zin voor schoonheid geschreven is. Geen moeilijke dingen, het leest vlot, kortom 'n aanradertje (gelezen 06.2008)

Die another day

Auteur: Raymond Benson

Het screenplay van de gelijknamige film, uitgekomen in 2002 heeft uiteraard niets meer van doen met de verhalen van Ian Fleming. James Bond moet kolonel Moon bekampen die in Noord-Korea een oorlog met Zuid-Korea en de westerse mogendheden wil uitlokken. Wanneer hij door Moon gedurende meer dan een jaar gevangen wordt gezet en gemarteld, wordt hij uiteindelijk omgeruild voor een belangrijke Noord-Koreaans gevangene. Vanaf dan zet hij een meedogenloze achtervolging in, dat eindigt in het uit ijs gehouwen paleis van Moon op Ijsland.

Deze Bond is vlot leesbaar, maar toch regelmatig “erover”. Misschien is de film beter (nog niet gezien)? We missen hier vooral de meester-verteller die Ian Fleming was. (gelezen 06.2008)

Onverwacht licht

auteur: Jason Elliot


Vers van school ging Elliot in 1984 op zijn 19de naar het door de Sovjets bezette Afghanistan. Hij was deelgenoot van het gewapende verzet. Later, toen de Sovjets verdreven waren en de Afghanen onderling in oorlog waren en de Taliban in opkomst, keerde hij terug. Hoewel zich bewust van alle gevaren in de vorm van landmijnen en geweervuur liet hij zich niet weerhouden. Ontberingen trotserend trok hij door afgelegen delen van het land, genietend. Het resultaat is een bijzonder reisverhaal, een persoonlijk verslag maar ook moderne geschiedschrijving, vol anekdotes en sociologische en antropologische informatie waaronder een kijk op het soefisme. Uiterst onderhoudend en bij vlagen mooi geformuleerd.
Kortom, een wijdlopig maar interessant reisverhaal dat en passant een kijk biedt op diverse facetten van het leven in hedendaags Afghanistan.

Feiten en mysteries in de deeltjesfysica

auteur: Martinus Veltman
nobelprijs voor fysica (1999)

Een boek dat in Urania ongeveer de status van cultboek heeft verworven bij jong en oud.
Het heeft de verdienste dat het op een duidelijke manier probeert je wegwijs te maken in de toch heel complexe materie van de deeltjesfysica, van de relativiteitstheorie tot het ongrijpbare Higgsdeeltje. Veltman geeft talloze micro-portretten van wetenschappers die een bijdrage hebben geleverd aan de deeltjesfysica.