De spiegel van Mercurius

auteur: Amélie Nothomb
‘De spiegel van Mercurius’ vertelt het aangrijpende relaas van Hazel Englert, een jong en verminkt meisje. Hazel woont al enkele jaren bij de 77-jarige Omer Loncours op een eiland volledig afgesloten van de buitenwereld. Ze voelt zich daar eenzaam, maar tegelijkertijd ook geborgen en veilig voor de blikken van anderen.
Als Hazel haar drieëntwintigste verjaardag nadert voelt ze zich ziek en lusteloos. Loncours besluit de hulp van een verpleegster in te roepen om zijn pleegkind te verzorgen. De eerste keer dat Françoise het eiland betreedt wordt ze overdonderd door indrukken. Ze komt terecht in een wereld zonder spiegels, ramen of reflecterende oppervlakten; maar vragen stellen mag ze niet.
Al snel groeit er een hechte vriendschap tussen Françoise en Hazel. De verpleegster merkt al gauw dat Hazel meer nood heeft aan aandacht dan aan medische zorg. Ook wordt de vreemde relatie tussen Loncours en Hazel haar al snel duidelijk.
Françoise besluit het meisje te helpen, maar doordat hun gesprekken constant door kapitein Loncours worden afgeluisterd, kunnen ze niet vrijuit praten.
Evenals '(De) Antichrista' van dezelfde schrijfster een boek met enkele opmerkelijke plotwendingen. Origineel geschreven met een verrassend einde. Aangenaam leesvoer.

Geschiedenis van de Scheikunde

auteur: J.A. van Toor

Een mooi boek! Harde kaft, glanzend papier, geen standaardafmetingen en fraaie illustraties. Het boek van J.A. van Toor is interessant. Het had ook een fantastisch boek kunnen zijn had de man kunnen schrijven en enige visie gehad. Van Toor is naast chemicus ook filatelist. Hij brengt deze twee in dit boek samen en illustreert de chemische onderwerpen aan de hand van postzegels. Het moet gezegd: er zijn prachtige exemplaren bij. Wat betreft de scheikunde slaagt de auteur erin onderwerpen in oeverloze details uit te diepen en over andere in sneltreinvaart en vaagheid te overlopen. Alhoewel in het voorwoord gezegd wordt dat dit boek ook bedoeld is voor niet chemici is een degelijke scheikundige achtergrond geen overbodige luxe.

Ondanks het matige schrijverstalent en de onevenwichtige uitdieping is het boek, zoals gezegd, toch wel interessant. Het geeft een mooi overzicht van het gebruik van chemische processen in de oudheid, lang voor men wist dat men met chemie bezig was, de alchemie in de middeleeuwen en de opkomst van de primitieve scheikunde. Eminente scheikundigen zoals Lavoisier, Boyle, Pierre en Marie Curie, Rutherford, Dalton, en vele anderen passeren de revue. Enkele, maar niet alle, belangrijke ontdekkingen en processen worden uit de doeken gedaan. Een belangrijk deel wordt gewijd aan de biochemie, in het byzonder aan de ontdekking van het DNA en de celreproductie. verder wordt er ook aandacht besteed aan de technologische vooruitgang die hand in hand gaat met de ontwikkeling van de scheikunde. Denk maar aan destillatiekolommen, vacuumpomen, stoommachines, microscoop en niet te vergeten, het symbool van de scheikunde, de bunsenbrander.

Deze rijkgeîllustreerde turf is geen echte aanrader maar wie wat van scheikunde kent en graag wat meer achtergrond wil kennen over deze wetenschap die ons leven dagelijks domineert, zal dit boek zeker weten te waarderen.

De ogen van het monster

Auteur Maxime Steinberg
Deze Professor geschiedenis aan de ULB gaat vooral tekeer tegen de beruchte Holocaustontkenner Robert Faurisson, een Fransman die reeds hiervoor veroordeeld werd. De professor weerlegt scrupuleus elke aantijging, gebruikmakend van het dagboek van Johann Paul Kremer, een SS-arts in het uitroeiïngskamp Auschwitz.
Op zich misschien boeiende materie maar door de academische aanpak van het werk dat volgestouwd zit met statistieken, verwijzingen en citaten, is het een saaie bedoeling geworden. Zelfs haast onleesbaar . Bovendien brengt het nauwelijks meer aan het licht dan dat wat reeds overbekend is, zelfs op het niveau van het middelbaar onderwijs. Niet aan te raden dus, behalve wanneer je precies wil weten hoeveel transporten er vertrokken van Mechelen naar de kampen.

(de) Antichrista

auteur: Amélie Nothomb

Het verhaal van twee (vrouwelijke) tieners die elkaar leren kennen, maar hoe. De ene, Christa, is een flamboyante knappe aankomende vrouw met sterallures, de andere Blanche (de vertelster want het is een 'ik' verhaal) is een bedeesd in zichzelf teruggetrokken maar intelligent meisje dat hunkert naar een beetje vriendschap en wat liefde. Wanneer ze met Christa vriendschap sluit, kan ze zichzelf optrekken aan haar vriendin. Het vervolg moet je zelf maar lezen, want het verhaal krijgt een onverwachte wending.
Een heel goed boek, onderhoudend en uitstekend geschreven door deze vrijwel onbekende Belgische (Franstalige) schrijfster. Een auteur om te onthouden.

In de ban van de ring

auteur: J.R.R.Tolkien

Onderverdeeld in drie boeken:
De reisgenoten
De twee torens
De terugkeer van de koning

Een Ring om allen te regeren

Een machtig epos en een van de tien boeken die je kan meenemen naar het eiland omdat je er in kan blijven lezen en nieuwe dingen in vinden.
In basis gaat het boek -heel klassiek- over het overwinnen van het kwade door het goede.
De Ring die Bilbo -met een beetje valsspelen- won van Gollem, is na al die jaren nog steeds in zijn bezit. Gandalf de tovenaar en oude vriend van Bilbo is een van de weinigen die weten van het bestaan van de Ring en krijgt hoe langer hoe meer het vreselijke vermoeden dat de Ring van de hobbit de Ene is, de Ring van Sauron, de absolute meester van het kwaad. Eeuwen was zijn macht verzwakt, maar hij wordt snel weer sterker en is nu op zoek naar zijn ultieme wapen. Ook de Ring voelt de vernieuwde kracht van zijn meester en wil door hem gevonden worden. Hoog tijd om de Ring te vernietigen. Dat kan alleen maar op de plaats waar Hij gemaakt is, de Doemberg midden in Mordor, het land van Sauron.
Bilbo is te oud voor deze taak en geeft de Ring, met veel moeite, aan zijn neef Frodo. Deze krijgt hulp van een dwerg, een elf, 3 hobbits, een tovenaar, een mens en een Doler.
Drie boeken lang beleven ze het ene avontuur na het andere, komen de vreemdste figuren en wezens tegen -al dan niet vijandig- en maken kennis met nieuwe vrienden en met verraad. Zelfs hun eigen Gennootschap blijft niet gespaard van de kwalijke invloed van de Ring.
Of Frodo Sauron en zijn verschrikkelijke Nazgûl kan verslaan, weet je op voorhand, maar het blijft toch spannnend tot op het laatste en dat is geen happy end.

De hobbit

auteur: J.R.R.Tolkien

Begonnen als een voorleesverhaal voor zijn zoon, was De hobbit al snel het begin van een hele nieuwe wereld, bevolkt met vele wonderlijke figuren.
Bilbo Ballings is een deftige hobbit die zich bezig houdt met de belangrijke dingen van het leven: zich nergens mee bemoeien en vooral veel en lekker eten.
Tot op een dag zijn comfortabele leventje drastisch wordt verstoord door dertien dwergen, waaronder hun koning en een tovenaar. Zij willen de schat, die Smaug de draak van hen heeft gestolen terughalen en hebben Bilbo uitverkoren als hun inbreker.
Tot zijn eigen grote verbazing gaat Bilbo akkoord en mee op avontuur. Hij komt de meest bizarre wezens tegen, waaronder Gollem. Die heeft een lieveling, een magische ring en Bilbo krijgt die in zijn bezit bij een spelletje. Als je de ring aandoet, wordt je onzichtbaar, wel handig als je bij een draak moet inbreken,...

Een heel plezierig verhaal en een goede voorbereiding om daarna In de ban van de ring te lezen.

Leven met de dood

(ondertitel: Een vrouw overleeft Birkenau)
Auteur: Olga Lengyel
Nog een holocaust verhaal, vanuit vrouwelijk standpunt dit keer, dat uiteraard per definitie eveneens waarheidsgetrouw en even verschrikkelijk is. Het betreft hier een van de eerste belevenissen die ooit op schrift zijn gesteld (anno 1945)door een ex-gedetineerde van de vernietigingskampen. Over het algemeen kan men zeggen dat de trieste leefomstandigheden overeenkwamen met de andere kampen en ook dat dat deze vrouw ongelooflijk geluk heeft gehad om er levend vanaf te komen, hoewel. Wat is een leven na de holocaust nog waard als je je ouders, kinderen en man bent verloren.
Het boek schets een goed beeld, hoe de nazi's de (meestal) Joodse bevolking misleide en hun met de ogen open naar de crematoria liet wandelen.
Gelukkig hebben wij, kinderen van na de Tweede Wereldoorlog, dit nooit moeten meemaken denk ik er dan dankbaar bij.

Ik Ontsnapte uit Auschwitz

auteur: Rudolf Vrba
Het waar gebeurde verhaal van twee van de vijf Joden die ooit uit het concentratiekamp van Auschwitz wisten te ontsnappen. Na hun ontsnapping hebben zij informatie over de op hande zijnde massamoord van Hongaarse Joden in Auschwitz doorgegeven aan de geallieerden. Dit 32 pagina tellende document, dat bekend werd als het Vrba-Wetzler rapport, werd aan geschokte Joodse ambtenaren in Slowakije gedicteerd en is als dusdanig wereldberoemd geworden en op die manier onder de ogen gekomen van Churchill en Roosevelt(het rapport is eveneens opgenomen in het boek).
Het verhaal zelf leest zo vlot als een roman, des te indringender is het, wanner je beseft dat dit het leven beschrijft van Vrba vanaf zijn deportatie tot de laatste dag in Auschwitz en vooral dat dit écht is gebeurd ! Natuurlijk heeft de auteur veel geluk gehad -zoals alle anderen die de holocaust hebben overleefd- anders had hij heldenverhaal nooit kunnen opschrijven. Nochtans geeft dit boek een goed idee hoe het er in een kamp aan toe moet zijn gegaan. De passage van zijn prille liefde voor Alice, is erg ontroerend en het deel dat gaat over zijn ontsnapping bloedstollend.Voor wie in deze materie belangstelling heeft, een aangrijpend boek.

Het huis der zusters

Charlotte Link

Een Duits echtpaar brengt de feestdagen door op een oude, afgelegen herenboerderij in Yorkshire. Op die manier hoopt vooral de vrouw haar huwelijk te redden. Er heerst een geweldige sneeuwstorm waardoor ze geheel van de buitenwereld worden afgesloten. (Geen telefoon, electriciteit, geen eten,...)
Barbara, zo heet de vrouw, vindt op haar zoektocht naar hout een manuscript dat verborgen ligt in een schuur. Het ligt er blijkbaar al vele jaren (en wordt al even zo lang gezocht door de huidige eigenares van het huis). Het werk is geschreven door de vorige bezitster van de boerderij en vertelt haar boeiende leven en geheimen. Barbara (en ook de lezer) raakt volkomen in de ban van die vrouw. Haar man waarschuwt haar dat ze ze zich niet mag mengen in de levens en geheimen van mensen, waarvan er sommigen nog leven en die ze zelfs al ontmoet hebben. Uiteindelijk komt er inderdaad narigheid van,...

Een zeer goed geschreven boek, een echte pageturner. Vooral het verhaal van Frances Gray (het manuscript) is heel goed.
Ik ben zeker van plan om van deze schrijfster nog een boek te lezen.

Ik heb de koning van Engeland bediend

Bohumil Hrabal

Een dwerg ("ik had steeds de pech dat de vrouwen in mijn leven allemaal groter waren dan ik,...") is piccolo in een hotel in Praag in de jaren 20. Hij probeert te overleven in een harde wereld, waar hij maar niet kan bijhoren. Zijn grote droom is om zelf ooit een groots hotel te bezitten en deel uit te maken van de elite van kelners en zeer rijke hoteleigenaars.
Het verhaal gaat over de bezetting door de Duitsers, de collaboratie, het verzet, de opkomst van het communisme,...
Of hij er uiteindelijk in slaagt om een hotel te bezitten en vooral om tot de elite van Praag te behoren, moet je zelf maar lezen.

Een vreemd boek: er zijn maar een paar hoofdstukken, nergens paragrafen, amper punten, veel komma's en een uitgeelijnde bladspiegel, met nauwelijks een beetje wit. Het lijkt alsof de schrijver elk hoofdstuk in een vloeiende golf geschreven heeft. Als je graag leest, is dit geen belemmering, temeer omdat het goed geschreven is, met veel humor en soms zelfs hilarische passages. Toch blijft het een tragisch verhaal, dat ook nog een kijk geeft op het leven in Praag en bij uitbreiding Tjechië in de vorige eeuw.

Bohumil Hrabal was en is nog steeds een van de populairste schrijvers in Tjechië.

O ja, de dwerg heeft helemaal de koning van Engeland niet bediend, maar de keizer van Abessinië.

Voor Paul: er is blijkbaar ook een toneelstuk van gemaakt. :-))

De helaasheid der dingen

auteur: Dimitri Verhulst

Dit boek heeft weken in alle boekenlijsten gestaan en is alom geprezen. Verhulst werd zelfs al de nieuwe L.P.Boon genoemd.

In dit boek keert Verhulst terug naar zijn geboortedorp Reetveerdegem. Dit is een fictieve naam, maar de gebeurtenissen zijn dat totaal niet.
De kleine Dimitri groeit op bij zijn vader, zijn meetje en alle broers van zijn vader. Alle Verhulsten hebben wel een of andere relatie achter de rug, maar ze zijn allemaal teruggegaan naar hun moeder. De moeder van Dimitri heeft man en kind gewoon laten stikken. De schrijver schrijft dan ook met zeer bittere woorden over zijn moeder, die hij nooit meer wil zien.
Alleen vader werkt in dit bizarre gezin en met dit loon, het pensioen van meetje en het gefoefel van de nonkels, moet de familie zich beredderen. De grootste kosten van de familie zijn de rekeningen in de verschillende cafés van het dorp.
Dimitri leert al heel vroeg veel te drinken, achter de meisjes aan te zitten en trots te zijn op zijn afkomst en hun bittere armoede.
Dankzij zijn grootmoeder, die de sociale diensten verwittigd ontsnapt Verhulst aan dit uitzichtloze leven. Dat alles niet zo maar vanzelf op zijn pootjes komt en dat zijn familie niet begrijpt waarom hij hen verlaten heeft, kom je verder in het boek te weten.

Soms hilarisch, soms tragisch, altijd zeer menselijk.

Ségou

auteur: Maryse Condé

Het boek bestaat eigenlijk uit twee boeken:
De aarden wallen
De verkruimelde aarde

De saga van de familie Traoré, Bambara-edellieden in een machtig rijk, dat als hoofdstad Ségou heeft. Een koninkrijk, gelegen in het Noordwesten van Afrika, ongeveer waar nu Mali ligt.
Het verhaal begint op het einde van de 18de eeuw en volgt verschillende generaties.

Dousika, de stamvader van de Traoré's, valt ten onrechte in ongenade bij zijn koning. Dat is het begin van alle ellende voor de Traoré-familie, maar ook voor Ségou, het land en zelfs het hele Noordwestelijke stuk van Afrika.
Er is het conflict tussen de stammen onderling, tussen blanken en zwarten (de uitvoer van zwarte slaven naar Amerika draait nog op volle toeren), de tegenstellingen tussen de blanken onderling (vooral de Britten en de Fransen) en de verkettering van het fetisjisme door de opkomende islam en de zieltjeswinnerij van de katholieken en de protestanten.


Ségou is een stad die echt bestaat, de stammen die worden beschreven bestaan nu nog en er komen ook historische figuren voor in het boek. Het verhaal komt van de schrijfster.


Vooral in het begin is het een heel mooi boek, met prachtige beschrijvingen van een mooi land, zijn bewoners en hun gewoontes. Het is ook het verhaal van de vrouwen in Afrika.
Op het einde wordt het een beetje een afrafelen van wat er allemaal met wie gebeurd en wordt er te veel verteld in te weinig tijd. Condé had veel beter nog een boek geschreven met het vervolg en alles wat meer uitgewerkt.

Geen land voor oude mannen

auteur: Cormac McCarthy

Een verhaal over een psychopaat -er vallen nogal wat doden in dit boek-, het verhaal van een opgejaagde, maar vooral het verhaal van de sheriff.
Op het eerste zicht lijkt het alsof dit boek gaat over een man die per toeval tijdens het jagen een aantal doden vindt, samen met een pak drugs en een heleboel geld. Hij maakt de fout om het geld mee te nemen en zo krijgt hij de seriemoordenaar achter zich aan.
Meer en meer wordt het boek echter het verhaal van de sheriff, een man die zich te oud voelt voor deze wereld en deze tijden, een man die met zijn verleden in Vietnam nog steeds niet in het reine is gekomen. Een man ook die vindt dat hij gefaald heeft t.o.v. de gemeenschap die al die jaren op hem gestemd heeft.

Het is soms een beetje een vreemd boek, er wordt van de lezer wel inspanning gevraagd: zo is het niet altijd meteen duidelijk wie er in een paragraaf verteld en waar het zich afspeeld.

Een boek om over na te denken.

Verfilmd door Etan Coen en bekroond met Oscars en Bafta's

Getreinde Wanhoop

Auteurs: Marc Hendrickx en Dirk Dobbeleers

1944. Eva Bauwens, een jong meisje, helpt haar vader bij zijn verzetsactiviteiten en dan loopt het mis. Ze wordt opgepakt en op een trein gezet. Rijdt hij haar naar de wanhoop ? Is er een uitweg ?
Een roman van collega toneelspeler Dirk Dobbeleers, die het tevens heeft laten bewerken voor toneel. Naar zijn zeggen één op ware feiten gebaseerd boek, die ons de wreedheden en de gruwelen van WOII in herinnering brengt. Een vlot leesbaar werkje dat vooral geschikt is (het is er ook voor geschreven) voor studenten Middelbaar Onderwijs. Het bijbehorend toneelstuk dat in 't Appeltje werd opgevoerd was ijzig goed gespeeld. Een aanrader voor wie wil weten hoe het in het "gewone" leven eraan toe ging tijdens de oorlogsjaren. Een must voor studenten die meer willen weten over dit 'recente' geschiedenishoofdstuk. Het boek is realistisch genoeg. De goorste elementen werden wel aangegeven maar niet in detail beschreven.
"Nooit meer oorlog" zo eindigt (overbodig) de laatste paragraaf, want wie aan het einde van deze roman komt zal nooit nog een oorlog verheerlijken.

De ondraaglijke lichtheid van het bestaan

Auteur Milan Kundera
Tomas trouwt met Tereza maar kan zijn hang naar losse relaties niet opgeven, hoewel Sabina zijn favoriete minnares blijft. Wanneer Sabina’s nieuwe liefde Franz zijn vrouw voor haar in de steek laat, verdwijnt zij uit zijn leven.
Deze korte samenvatting lijkt op een mooi ogend en gemakkelijk te volgen romannetje.
Alhoewel roman ? Eerder een compilatie van meerstemmige teksten waarin de verhaallijn, als die er al is, geregeld wordt onderbroken door theoretische uitweidingen van de verteller, waarin we het alter ego van de Tjechische schrijver herkennen. De verhaallijnen spelen zich af ten tijde van de Praagse lente (’68) en elk personage vertegenwoordigt de ondraaglijke lichtheid van het bestaan. Tomas, de lichtheid. Tereza, de zwaarte. Sabina, het verraad en Franz de droom. Met een precisie van een chirurg (Tomas is chirurg) ontleedt Kundera de motieven en de achtergronden van de vier hoofdrolspelers, hierbij wordt geen enkel taboe geschuwd en dit allemaal tegen de achtergrond van de binnenrollende tanks van het Sovjetleger.
“Milan Kundera kan gerekend worden tot de beste schrijvers van het naoorlogse Europa” schrijft een recensent. Literatuur met een hoofdletter zal dit wel zijn maar zoals dikwijls met “grote” schrijvers is het moeilijk te betekenis ervan volledig te doorgronden, behalve dan dat vrijheid (in relatief beperkte mate) nog steeds het hoogste goed is voor de mens.
Verwacht dus niet, een gemakkelijk keukenromanetje. De filosofie en de oude meesters zijn nooit ver weg, het dictatoriaal regime van de Russen ook niet. (gelezen 10.2008)

De wolvenlus

auteur: Nicolas Evans

Een troep wolven waart weer in de bosrijke omgeving van het slaperige dorpje Hope in de Amerikaanse staat Montana, dezelfde streek waar ze een kleine eeuw geleden tot op het laatste exemplaar werden afgeslacht. Nu worden ze beschermd door de wet en door de 29-jarige biologe Helen Ross, die naar het gebied wordt gestuurd om deze prachtige wilde dieren te observeren. Ook moet ze zien te voorkomen dat de wolven opnieuw worden uitgeroeid. Dat laatste leidt tot groot ongenoegen van de lokale schapenfokkers die hun kuddes bedreigd zien. Een wat triest verhaal maar ‘t leest net zoals de Paardenfluisteraar: heel vlot

De paardenfluisteraar

Auteur: Nicolas Evans

Een enorme truck met oplegger rijdt door een besneeuwd landschap. Niet ver van de weg gaat een meisje op haar paard door de maagdelijk witte heuvel.
De sneeuw knispert onder de hoeven maar hier en daar, ook bij de kruising waar de truck nadert, is het verraderlijk glad. In enkele seconden wordt het leven van een gezin verwoest….
Hoewel de dertienjarige Grace en haar paard Pilgrim ernstig gewond zijn, overleven ze beide het ongeluk. Maar hun leven zal nooit meer hetzelfde zijn.
Grace is het enige kind van de prominente Newyorkse journaliste Annie en van Robert, een jurist. Zonder dat ze aanvankelijk begrijpen waarom, is hun aller lot afhankelijk van dat van Pilgrim.
Het dier is dermate getraumatiseerd dat de veearts die zijn leven heeft gered, daar inmiddels spijt van heeft. Annie weigert echter het paard af te laten maken. Ze voelt dat er dan ook in Grace iets zal sterven. En dus gaat ze op zoek naar heling en genezing.
Haar odyssee brengt har bij een bijzondere man: Tom Booker, de paardenfluisteraar. Hij is een man als uit een sprookje. Zijn stem kalmeert wilde paarden., zijn aanraking brengt rusteloze zielen tot kalmte.
Omdat mannen als hij zachte woorden fluisteren in de nerveuze oren van een paard, noemde men hen vroeger paardenfluisteraar. Tom Booker, die ook over deze gave beschikt, zal nu zijn grootste uitdaging aangaan.
In de weken die volgen zullen de levens van alle betrokkenen voor altijd veranderen: dat van Grace en Annie, dat van Pilgrim, het paard, maar ook dat van Tom Booker.
De paardenfluisteraar is een buitengewone vertelling over loutering en genezing – een bijzondere, emotionele reis die onze verbondenheid met de ongetemde natuur blootlegt. Maar bovenal is dit een schitterend en indringend verhaal over liefde, een roman die ontroert en kracht geeft en die onvergetelijk is.Een psychologische roman over hulpvaardigheid en de schoonheid van het (Amerikaanse) landschap. Leest zoals een trein op topsnelheid. Met speciale wendingen. Eentje dat in de top 5 aller tijden staat naar mijn gevoel.

De ideale man

Auteur - Liz Young

Alé, zal maar eens iets publiceren, anders zijn er in oktober geen blogs.

Het verhaal van een vrouw in UK die een relatie verzint. Bij het trouwfeest van haar zus dient ze met haar (onbestaande) vriend te verschijnen en in paniek huurt zij een “vriend” in. Bij wijze grappig en een tikkeltje ondeugend, spannend boek. Hoe zal ze het “spel” kunnen volhouden ? Zeker wanneer de gehuurde man knapper blijkt dan haar fantasieën

Geen wereldliteratuur maar lekker ontspannend leuk leesvoer (gelezen: 02.2002)

Dochter van Isfahan

auteur: Anita Amirrezvani


Het indrukwekkende verhaal van een jong meisje op weg naar volwassenheid in het Iran van de zeventiende eeuw.

Een veertienjarig meisje (haar naam blijft in het boek onbekend) woont samen met haar ouders in een klein dorp in Iran. Ze zijn er gelukkig. Van haar ouders leert de tiener tapijtknopen. Het meisje is ervan overtuigd dat ze binnen een jaar zal trouwen. Als haar vader overlijdt verandert alles. Er is geen bruidsschat en het meisje en haar moeder zijn gedwongen naar de stad Isfahan te gaan om te werken als bedienden bij oom Gostaham en tante Gordiyeh, een rijke tapijtontwerper en zijn vrouw, aan het hof van de sjah. Het leven is er zwaar, maar ondanks haar lage status ontwikkelt het meisje zich tot een begaafde tapijtmaakster, een zeldzaamheid in een vak dat door mannen wordt gedomineerd. Het meisje leert er alles van het vak dat haar toekomst zal bepalen: niet alleen knopen, maar ook ontwerpen, kleuren uitzoeken en, voor haar moeder en haarzelf van levensbelang, haar eigen creaties verkopen. Maar terwijl ze haar artistieke gaven ontplooit, wordt de kans op een gelukkig huwelijk steeds kleiner.

Vanaf pagina één van dit debuut van Amirrezvani bevind je je in de islamitische, betoverende wereld van Iran, zonder er nog uit te willen. Een ontroerend verhaal, af en toe afgewisseld met oude Iraanse mythen. De roman is in de ik-vorm vanuit het oogpunt van het meisje geschreven. Amirrezvani is erin geslaagd om de lezer te laten voelen, horen, ruiken, proeven maar vooral te laten zien wat het veertienjarige meisje in dit boek beleeft.

Tomorrow Never Dies

Auteur: Raymond Benson
Ook dit is een screenplay van de gelijknamige film, geschreven in 1997 en heeft niets meer van doen met de verhalen van Ian Fleming. Benson weet als niemand anders het typische Ian Fleming thriller-spionage effect te vangen maar desondanks "voel" je toch dat de meester zelf niet achter de schrijfmachine zat. Hoe dan ook, een respectabel verhaal met hoog thriler gehalte, kortom een uitstekende ontspannende vakantieroman.
Over het verhaal: Als Britse oorlogsbodems de Chinese territoriale wateren binnenvaren, wordt de schepen onderschept door Migs van het rode leger. Eén schip evenals de Migs overleven de ontmoeting niet.
Elliot Carver, hoofd van een soortgellijk CNN televisiemaatschappij, heeft het in zijn hoofd gehaald om Groot-Brittannië en China tegen elkaar op te zetten om als eerste verslaggeving te kunnen doen van het begin van de derde wereldoorlog. De geheime agenten James Bond (GB) en de mooie Wai Lin (China) worden ingezet om de waarheid te achterhalen en dit te voorkomen, maar de tijd tikt in hun nadeel.

Aantekeningen uit een groot land

auteur: Bill Bryson

Dit boek is een bundeling van de columns die Bill Bryson elke week schreef voor de weekendeditie van Mail on Sunday. Het geeft een schitterende, vaak hilarisch kijk op het leven van alledag in Amerika. Het boek had dan ook "Kleine kantjes van een groot land" kunnen heten.
Na twintig jaar in Groot-Brittanië te hebben gewoond, keert Bryson met zijn gezin terug naar Amerika. Zo heeft hij wat afstand t.o.v. zijn geboorteland en kan alles een beetje meer in perspectief zien.
Hoewel de cursiefjes al een aantal jaren geschreven zijn, zijn de meesten nog altijd actueel genoeg.
Met zoals steeds bij Bryson de nodige humor en zelfspot, brengt hij vaak verbijsterende kleine kantjes van het dagelijkse leven van de Amerikanen in beeld.
Doordat het allemaal korte stukjes zijn, kan je er makkelijk eentje tussendoor lezen. Probleem is echter dat het nooit bij eentje blijft, want het volgende ziet er ook alweer uitnodigend uit.

Bill Bryson is zeker een van mijn lievelingsauteurs.
Tegenwoordig wordt dit boek verkocht onder de titel "Sterren en strepen"

Weggaan

auteur: Tahar Ben Jelloun

Weggaan is een bittere en actuele roman, eentje die je niet zomaar loslaat.
Azz El Arab, kortweg Azel, is een jonge Marokkaan, die in Tanger woont. Door zware inspanningen van zijn moeder heeft hij kunnen studeren, rechten, maar de diploma's hangen thuis waardeloos aan de muur. Azel vindt geen werk, domweg omdat hij geen connecties heeft en geen geld om zich ergens in te kopen. Hij leeft dan maar samen met zijn moeder op kosten van zijn zus Kenda. Azel schaamt zich hiervoor verschrikkelijk. Er zijn vele jongeren zoals hij en allen dromen ze van een beter bestaan, aan de overkant van het water, waar de lichtjes van Spanje uitnodigend pinken.
Azel slaagt er uiteindelijk in om in Spanje te gaan wonen, maar het loopt niet goed met hem af.
Weggaan is een roman over wanhoop, absolute en totale eenzaamheid, racisme (ook door Marokkanen), verbittering, de plaats van Marokkaanse vrouwen en uitbuiting. Het boek verklaart ook voor een stuk het succes van godsdienstfundamentalisten in landen waar corruptie en willekeur hoogtij vieren.

Tahar Ben Jelloun is een Marokkaan, een migrant van de eerste generatie, die al jaren in Frankrijk woont en zich het lot aantrekt van zijn jonge (emigrerende) landgenoten.
Deze auteur heeft al meerdere boeken geschreven en heeft een prettige stijl.

De zijdehandelaar

auteur: Tash Aw

Dit is het verhaal van Johnny Lim, een Maleisische zijdehandelaar , ritselaar en ondergronds communist. Hij is getrouwd met Snow, de mooiste vrouw van de Kinta-vallei en net op het moment van zijn huwelijksreis, in 1941, staan de Japanners op het punt Maleisië binnen te vallen.
Het boek heeft drie verschillende vertellers: de zoon van, Snow de vrouw van en Peter, de beste vriend van Johnny.
Elk vertelt zijn/haar deel van de gebeurtenissen. Soms overlappen de vertellingen, met elk hun eigen invalshoek en soms ook niet.

Een fascinerend boek, geschreven door een Chinese auteur die als kind in Maleisië woonde. Met wat ik uiteindelijk allemaal weet (na de drie vertellers te hebben gelezen), zou je boek nog eens kunnen lezen, zodat er dingen duidelijker worden, maar ja, is dat in het echte leven ook niet zo, dat je de dingen achteraf beter begrijpt dan op het moment zelf? Misschien is het ook de bedoeling van de schrijver, de dubbelhartigheid van de Maleise mensen en bij uitbreiding de Oosterse mens op die manier te benadrukken.

Spiegelbeelden Een reis door Iran

auteur: Jason Elliot

Jason Elliot schreef Onverwacht licht, een boek dat ik met heel veel plezier heb gelezen (zie een paar maanden terug op deze blog) en ik was dan ook vol verwachting om dit nieuwe boek te lezen.

Elliot spreekt Farsi en maakte een reis door het hedendaagse Iran. Hoewel de politieke situatie de aanleiding was tot dit bezoek, mijdt hij het onderwerp zoveel mogelijk in zijn boek. Hij probeert zowel de geschiedenis van het land en zijn bijdragen tot onze cultuur, wetenschap, techniek,... te duiden als een beeld te schetsen van het huidige Iran en zijn bewoners. Hij doorkruist het hele land, met alle mogelijke vervoermiddelen en heeft soms de vreemdste ontmoetingen -zowel in goede als in kwade zin. Dat het beeld er totaal anders uitziet dan datgene wij dat van het oude Perzië en het huidige Iran hebben hoeft nauwelijks te verbazen.

Een interessant boek om te lezen, met de nodige humor en (zelf)spot, hoewel er soms wel eens taaie stukken in voorkomen als Elliot iets te veel ingaat op details in de kunst van vroegere dynastieën. Maar over het geheel genoemen was het weer een genoegen om een boek van deze auteur te lezen.

Was de huurder Jack the Ripper?

auteur: Marie Adelaide Belloc Lowndes (1868-1947)

De Londense mist verbergt veel mysteries...

Het boek werd in 1913 geschreven. Het is het verhaal van een oude butler en zijn vrouw die een pension begonnen zijn in Londen. Ze hebben echter pech, geen huurders en staan op de rand van het bankroet. Op dat moment wordt een vreemde heer hun enige huurder. Hij wil vooral met rust gelaten worden en mag slechts gestoord worden als hij zelf zijn hospita belt. Mr. Sleuth, zo heet de man leest enkel de bijbel, haat alcohol en vrouwen (ik schreef toch dat hij vreemd was) en komt enkel buiten diep in de nacht als iedereen slaapt. Al snel rijst bij mevrouw het vermoeden dat er een verband moet zijn tussen de nachtelijke wandelingen van haar huurder en de moorden op prostituées die Londen op dat moment in zijn greep houdt.

In 1927 maakte Alfred Hitchcock een stille film van dit boek. The Lodger: A Story of the London Fog.

Het is een ouderwets traag boek, vlot leesbaar, korte hoofdstukken, geen zware kost, gewoon leuk als tussendoortje.

Einstein - De biografie

Auteur: Walter Isaacson





Alhoewel ik geen fan ben van biografieën, ik ben principieel tegen elke vorm van peroonsverheerlijking, heb ik deze bij wijze van spreken in één ruk uitgelezen, de 540 blz. ten spijt. Het boek vertelt op een objectieve wijze het leven van Albert Einstein, vanaf de kinderjaren tot aan zijn dood. Vele facetten van zijn leven worden in detail gereconstrueeerd, meestal aan de hand van brieven.

Naast zijn algemeen bekende relativiteitstheorieën (ja, het zijn er 2), waarvan de tot stand koming grondig besproken wordt, wordt er ook diep ingegaan op zijn definiering van het foto-elektrisch effect en in mindere mate op de verklaring van de Brownse beweging. Minder bekend is dat Einstein in de jaren '20 mee aan de wieg stond van de kwantumtheorie en daar tevens belangrijke bijdragen aan geleverd heeft, zoals het aantonen van het bestaan van kwanta zelf (zelfs Planck heeft dit pas veel later aanvaard). Zoals beter bekend heeft Einstein zich op latere leeftijd stevig verzet tegen de kwantummechanica en deze zelfs herhaaldelijk scherp aangevallen. Tot in zijn laatste levensjaar zou hij blijven verkondigen: "God dobbelt niet!". Het heeft me dan ook enorm verbaasd dat Einstein door zijn zoektocht naar een algemene veldentheorie, door het inroepen van een 5de dimensie kan beschouwd worden als de voorloper van de snaartheorie, die hij waarschijnlijk zou hebben toegejuicht.

Buiten de wetensschappelijke aspecten lees je in het boek evenveel over zijn persoonlijk leven. Uiteraard speelt zijn familie daar een belangrijke rol in. Naast de min of meer bekende feiten zoals zijn twee huwelijken kom je ook te weten dat Einstein een voorhuwelijks kind had dat hij nooit gekend heeft. Einstein blijkt ook tal van vriendschappen te hebben gesloten met wetenschappers en andere intellectuelen die hij tot zijn dood in stand heeft weten te houden.

Een derde belangrijk aspect in het leven van Einstein is zijn politiek-filosofische overtuiging. Einstein was een pacifist, sociaal democraat en liberaal. Je mag niet vergeten dat hij de beide wereldoorlogen als volwassen intellectueel heeft doorgemaakt. Zijn houding is meer dan bewonderenswaardig en behoorlijk standvastig, al zijn er in de loop van zijn leven wel wat nuanceverschillen op te tekenen.

Deze biografie weet een zeer goed evenwicht te houden tussen de persoonlijke, politieke en wetenschappelijke feiten, die uiteraard niet los staan van elkaar. Zijn wetenschappelijke inspanning worden uivoerig besproken zodat enige (voor)kennis wel aanbevolen is (maar niet obsoluut noodzakelijk.

Na het lezen van dit boek is Albert Einstein nog meer in mijn achting gestegen dan hij al was. Ik kan mezelf heel goed terugvinden in zijn levenshouding en bewonder hem voor zijn wetenschappelijke, politieke en maatschappelijke verwezenlijkingen en ideeën.

In koelen bloede

Auteur: Truman Capote
In november 1959 leest Truman Capote in The New Times het bericht over een brute moord op een boerengezin in Holcomb, kansas. Hij verdiept zich in de zaak en besluit deze tot onderwerp te maken van een non-fiction novel, een boek dat leest als een roman maar waarvan elk woord aan de werkelijkheid is ontleend. In koele bloede reconstrueert op magistrale wijze de gruwelijke moordpartij in Kansas en volgt alle betrokkenen - de twee jeugdige daders, het rechercheteam en de slachtoffers - vanaf het moment kort voor de moord tot de executie van de moordenaars op 14 april 1965. Kroniek van een ware moord, die laat zien dat de werkelijkheid vaak grilliger is dan de fantasie.
Een vlot leesbaar geschreven boek, ontspannend en Amerikaans gekleurd dat wel, onthutsend wanneer men op het einde erachter komt dat dit écht gebeurd is. (gelezen 07.2008)

Joe Speedboot

Auteur: Tommy Wieringa

Het verhaal van het gehandicapte Fransje (de ik-verteller) die relaas doet van zijn jeugdvrienden Christof, Engel en vooral Joe (Speedboot). De plaatselijke schone “PJ” speelt een belangrijke rol in het leven van het viertal. Joe heeft geweldig mateloze invallen en meestal maakt hij ze nog waar ook, of toch bijna. Sommigen zullen dit een meesterwerkje vinden of toch een heel goed boek. Ik houd het bij matig tot goed, alhoewel het uitstekend geschreven is, alleen het onderwerp sprak me zo niet aan. (gelezen 07.2008)

Poppy Shakespear

auteur: Clare Allan

N. gaat iedere dag naar het Abbadon, een psychiatrisch centrum in Londen. Zij is een van de "drabbers", de gelukkigen die elke avond naar hun appartementje mogen beneden aan de heuvel. De "floppen" moeten in het tehuis blijven en het hoe hoger het verdiep is waarop je woont, hoe gekker je bent. Het achtste verdiep is het verdiep waar niemand van terugkomt. Elk verdiep heeft maar 26 patiënten: zoveel als er letters in het alfabet zijn. De enige hoop van de floppen is, dat als iemand van de drabbers weg gaat, iedereen met die letter uit het alfabet, een etage mag zakken. Alles verandert als Pollyanne wordt onstlagen, zogenaamd genezen en Poppy, een glamourgirl, die geen flop is, in haar plaats komt. Poppy beweert dat ze er geheel onterecht zit en dat ze zo snel mogelijk uit het Abbadon weg wil. Ze wil dat proberen met de hulp van N.

Het is een beetje een raar boek, verteld vanuit het standpunt van iemand die onder de invloed is van alle soorten van medicatie en "die al een drabber was van voor ze geboren werd". De vertelstijl is dan ook een beetje verward, zoals zo'n persoon ook is, maar het stoort niet. Het is een grappig boek, met de verschillende figuren die in het tehuis rondlopen en dan heb ik het niet alleen over de bewoners.
De vraag is uiteindelijk wie er nu eigenlijk gek is en wie niet, maar is ook een satirische aanklacht tegen het Britse zorgsysteem.

Clare Allan bracht een derde van haar leven zelf in psychiatrische instellingen door en weet dus wel waarover ze spreekt.

Het verloren continent

auteur: Bill Bryson

De auteur komt uit Des Moines, Iowa, "het krachtigste slaapmiddel dat de mens kent". Als je daar woont, weet je "wat het is om dood te zijn", zo'n stad is het. Bryson verhuist dan ook al snel naar Londen in Groot-Britannië.
Jaren later keert hij naar huis terug en maakt met de auto, die hij leent van zijn moeder, twee grote toeren door de VS, eentje door het oosten en eentje door het (wilde) westen. (Iowa ligt min of meer in het midden van de VS)
Met de nodige humor, verwondering en zelfspot rijdt hij langs Amerika's wegen en zijn eigen jeugdherinneringen. Bryson gaat o.a. op zoek naar DE modelstad, een voorbeeld voor alle anderen in de VS, maar komt vooral veel typisch Amerikaanse cliché-stadjes tegen, die helemaal niet idyllisch of een voorbeeld zijn.
De auteur komt allerlei slag van mensen tegen en bewijst dat "Hicksville" geen verzinsel is, maar echt bestaat.
Uiteindelijk, na zijn lange reis, moet hij zelfs besluiten dat Des Moines toch echt wel een plaats is waar het goed is om te wonen.
Met oog voor de natuur -soms adembenemend, soms dood-, oervervelend en saai- schrijft Bryson een onderhoudend boek over de USA en zijn bewoners. Het geeft in ieder geval een heel andere kijk op dit immense land en zijn mensen.
Wat mij betreft zit Bill Bryson hier op hetzelfde niveau als met zijn boek Een kleine geschiedenis van bijna alles.
Overlaatst las een vriendin een stukje voor uit De Tegenvoeters, met heel veel gegrinnik en plezier. Ik wacht nu vol ongeduld tot dit boek in de bib beschikbaar is.

Century

Onder het motto, een beeld zegt zoveel meer dan woorden:
geen leesboek, maar een kijkboek, deze keer.
Century vult een beetje "In Europa" van Geert Mak aan, in die zin dat het een boek is met foto's van de hele 20ste eeuw. Niet enkel in ons continent, maar van de hele wereld. 1206 foto's vertellen over 100 jaar geschiedenis. Elke foto krijgt een bijschrift.
Van 1899, een foto van Parijse straatmuzikanten tot 2001, het moment waarop men George Bush komt vertellen dat er iets gebeurd is in New York: veel uren kijkplezier.

Hitte

auteur: Bill Buford

De auteur is een journalist die wil te weten komen hoe het er aan toe gaat in een professionele keuken. Hij mag gaan werken in de keuken van Babbo, een gerenomeerd New Yorks restaurant. Helemaal onderaan de ladder natuurlijk. Eerst ervaart hij dit werk als pure slavernij, maar gaandeweg krijgt hij de liefde voor het koken te pakken. In zoverre zelfs dat hij een aantal keren voor maanden naar Italië gaat om er de eeuwenoude, zeer traditionele gerechten van Toscane te leren maken.

Het is een leuk boek om te lezen, met de nodige humor geschreven. Hoe het er in zo'n keuken aan toe gaat? Wel, je zal nooit meer op dezelfde manier in een restaurant eten. :-)
Er komen in het boek ook recepten voor, of toch halve, waarbij Italiaanse familiegeheimen worden prijsgegeven. Op het einde gaat het vooral over vlees en hoe je het behandelt en daar hield ik (als niet zo'n grote vleeseter) bijna een indigestie aan over.

De astrale ruimte

Auiteur: Tom Youngholm
Jonathan ‘Digger’ Taylor heeft in zijn leven veel teleurstellingen moeten verwerken. Door middel van meditatie komt hij in een hemelse ruimte terecht (een soort heilig café) waar hij een paar spirituele gidsen over de fundamentele waarden van het leven ontmoet en waardoor hij zijn auditie als concertopianist met succes kan afsluiten. Een mager weinig inspirerend werkje dat bij wijle wel even boeit maar waardoor je toch op een einde van zegt, net iets te gemakkelijk en te Amerikaans. Géén aanrader tenzij je absoluut wil weten wat de ‘Goddelijke werkelijkheid’ is. Zegt dat genoeg ? (gelezen 06.2008)

Morse

auteur: Colin Dexter

Ik heb hier de verzamelnaam gezet voor alle 13 verhalen van Morse, met als laatste The Remorseful Day, waarin Morse sterft.
Morse is natuurlijk bekend van de serie op Tv, met de onvolprezen en helaas al overleden John Thaw als Morse. De boeken zijn zeker zo prettig om te lezen, al moet je wel je verstand er bij houden. Het zijn detectiveverhalen, maar van de intelligente soort.
Morse is nukkig, eigenwijs, een snob, gierig en toch heb je sympathie voor de man en begrijp je waarom Lewis, zijn sidekick, zoveel respect voor Morse heeft.
Morse heeft ook stijl, is een womaniser, houdt van klassieke muziek, die zowel in de series als in de boeken een belangrijke rol spelen. Hij is een goede politieman die in het mooie kader van Oxford probeert elke moord op te lossen.
Hoewel ik weet dat ik niet het recht heb om te spreken voor mensen die er niet meer zijn, Walther was een grote fan van Morse, toch een referentie in deze, vind ik.

Het parfum

auteur: Patrick Süskind
In 1738 wordt in Parijs een kind geboren. Geen spectaculaire gebeurtenis, ware het niet dat er iets compleet mis is met dit kind. Niemand wil het, want hij heeft geen geur. Grenouille groeit op zonder liefde en overleeft allerlei ziektes. Het enige speciale aan hem is, dat hij een olfactorisch genie is. Hij heeft dus een fenomenaal reukvermogen, wat ironisch kan lijken voor iemand die zelf geen geur heeft.
Grenouille gaat dan op zoek naar de perfecte geur voor zichzelf, opdat iedereen hem graag zou zien. Hij gaat daarbij letterlijk over lijken.

Een vreemd verhaal, een misdaadverhaal, maar ook een goed verhaal. Je komt ook wel een en ander te weten over het maken van parfums, o.a. in Parijs en Grasse, de parfumstad bij uitstek.

Het boek werd ook verfilmd (al heb ik die zelf niet gezien)

De ontrafeling van de kosmos

Auteur: Brian Greene

Voor mij het meest heeldere boek over kosmologie, van de klassieke mechanika van Newton en het elektromagnetisme van Maxwell, de relativiteitstheorie van Einstein, de kwantummechanica tot de snaartheorie.

Al de wetenschappelijke theorieën die noodzakelijk zijn om de moderne kosmologie en snaartheorie te begrijpen worden uivoerig besproken op een begrijpelijke manier zonder te banaliseren. Er komen geen formules een saaie wiskunde in voor, het is voor mij populair wetenschappelijk van het hoogte niveau. Greene heeft het over gesneden broden en haalt er Bart Simpson bij als hij het over relativiteit heeft. Kwantummechanica wordt op een David Copperfield-achtige wijze aangebracht. Enkel het deel over entropie is wat langdradig. de laatste hoofdstukken handelen over snaartheorieën, de grote unificatietheorie, het horizonprobleem, het multiversum en wormgaten.

Dolores Claiborne

auteur: Stephen King

Het is tegen mijn religie, maar voor een keertje vind ik de film (stukken) beter dan het boek. Stephen King is nooit een favoriete schrijver van mij geweest, maar hier haalt het beeld het ruimschoots van het woord.
Dolores Claiborne vertelt het verhaal van een vrouw die zeker niet gespaard werd door het leven: een dronken man die verdween (vermoordt?), de praatjes die worden verteld op het eiland waar ze woont, haar dochter die haar haat en nu wordt Dolores beschuldigt van de moord op haar bejaarde mevrouw: een rijke dame die alles nalaat aan haar trouwe hulp. De politie onderzoekt de zaak grondig, want bij de verdwijning van haar man was ze ook al verdacht, al heeft de politie nooit iets kunnen bewijzen.

In de film worden de karakters van de personages veel meer uitgewerkt. Het lijkt wel of King snel snel een zoveelste verhaal wou vertellen, zonder meer, terwijl er echt wel iets van te maken is.

Calamiteitenleer voor gevorderden

Auteur: Marisha Pessl

Tja net uitgelezen. In de recensies wordt de auteur omschreven als een mengeling van Hitchcock en Donna Tartt (Verborgen geschiedenis) en ‘leesvoer van originele vernieuwende fictie’. Op zich wat overdreven, hoewel de schrijfstijl inderdaad doet denken aan Donna Tartt. De 548 tellende turf komt nogal traag op gang en is typisch en sterk Amerikaans getint, zoals Tartt. Maar of dat je er de etiketten ‘Hitchcock’ en ‘origineel vernieuwend’ mag opplakken durf ik te betwijfelen. Wie de eerste vijftig-zestig bladzijden wil doorbijten, zal een goed verteld verhaal ontdekken waarin de mysteries niet uit de lucht zijn. Beetje bij beetje komt men te weten waarover het gaat en dan nog word er veel aan het invulvermogen van de lezer overgelaten. Alhoewel ik het plot doorhad neemt het verhaal toch nog een paar opmerkelijke wendingen. De zinsconstructies zijn zondermeer fenomenaal te noemen met onnavolgbare en hemelse volzinnen, volgestouwd met citaten, die het lezen dan weer moeilijk maken. .

De roman verhaalt een studente middelbaar (Blue) die met haar vader van stad naar stad trekt vanwege het beroep van vader. Wanneer ze langere tijd verblijven in een klein provinciestadje leert Blue de lerares filmkunde (Hannah) kennen waarmee zij en haar teamgenoten een speciale band mee opbouwen. Tijdens een trektocht in de bergen georganiseerd door de mysterieuze Hannah wordt deze laatste verhangen terug gevonden. Het politieverslag is duidelijk, zelfmoord maar Blue ontdekt dat er meer achterzit en ze gaat op zoek naar aanwijzingen. (gelezen 06.2008)

Een korte geschiedenis van de tijd

Ateur: Stephen Hawking en Leonard Mlodinov

Vervolg, of beter, een herwerkte editie van zijn overbekende boek: "Het Heelal". Deze editie is veel toegankelijker. Je begint zelfs te geloven dat je er iets van begrijpt. UIteindelijk moet je toch toegeven dat het werkelijk doorgronden van de moderne natuurkunde, toegepast op de kosmologie, niet voor iedereen is weggelegd.

Een goed boek om mee te beginnen als je je wil verdiepen in relativiteit, zwarte gaten, en kwantumtheorie.

Galileo's Finger

Auteur: Peter Atkins

In dit (Engelstalig) boek geeft Peter Atkins in 10 hoofdstukken een overzicht van de belangrijkste wetenschappelijke thema's. Althans volgens hem, al kan ik de keuze wel onderschrijven. Hij heeft het ondermeer over de evolutie, energie, atomen, kwanta en ruimtetijd. Alhoewel het boek bedoeld is voor iedereen met gezonde interesse in algemene wetenschappelijke theorieën is enige voorkennis geen overbodige luxe. Al worden alle noodzakelijke wetenschappelijke achtergrond wordt wel steeds uitgebreid uiteen gezet. Natuurlijk maakt de Engelse taal het er niet makkelijker op. Toch een aanrader en een goed verlengstuk van 'De kleine geschiedenis van bijna alles'.

Special remark: Dit boek heb ik gekocht in Londen, in de grootste 'bookstore' van Europa. Al zeggen ze het zelf. We hebben er in elk geval ongeveer 2 uur in rondgelopen ...

Acid House

auteur: Irvine Welsh

100% pure uncut Irvine Welsh

Als je dacht dat je in Trainspotting alles wel had gelezen, dan doet Welsh er in Acid House nog een schepje bovenop. Schotten zijn echt waanzinnige mensen. (Misschien van al dat turf stoken?)

De verhalen in dit boek variëren van bitter-realistische sociale waarneming tot de volstrekt gestoorde fantastische spinselen waarvan in Trainspotting al de eerste sporen te vinden zijn. Welsh is een scherp waarnemer van sociale misstanden. maar hij zorgt ervoor dat zijn personages nooit verpletterd raken door politiek.

Acid House betekent LSD-trip.

Trainspotting

auteur: Irvine Welsh

God creëerde Schotland en Hij zag dat het een heel mooi land was.
Ter compensatie (tov. andere landen), schiep Hij Zotte Schotten.
Dit boek heeft niks met een god te maken, tenzij die heroine, speed, crack,... heet. Elke drug die een roes veroorzaakt is goed voor Rentboy en zijn vrienden om even uit de grauwe realiteit van Edinburgh te ontsnappen.
Trainspotting is daarbij hun belangrijkste bezigheid, waarbij de "train" hier de drugdealer is.
Criminaliteit, seks, gore en rauwe toestanden zijn nooit ver weg.

In het begin is het boek fragmentarisch en kaleidoscopisch, maar later krijgt het verhaal meer structuur. Fascinerend door de amorele benadering van verslaving en de absurde, groteske humor.(bv. Als Rentboy probeert af te kicken) Inmiddels met succes verfilmd en onderwerp van discussie. De grote vraag is of de schrijver het junkie-bestaan niet te veel verheerlijkt (het is semi-autobiografisch).
Niet geschikt voor zwakke magen.
Een verbijsterend boek.

Het nieuwe onkruid / Als het onkruid bloeit

Auteur Louis Paul Boon

Een dubbel roman of twee dezelfde verhalen maar anders vertelt (met andere namen maar dezelfde personages.) Naar Boons eigen zeggen heeft hij ‘Het nieuwe onkruid’ herschreven omdat hij bij de eerste versie niet vrijuit kon schrijven wegens zijn job bij de krant.

Het verhaal gaat over zijn ontmoeting met een jong meisje, zijn treinvriendinnetje, waarop hij verliefd wordt als ouderwordende man/schrijver. Maar ook hoe hij in de wereld van de jeugd terechtkomt van de ’60-er jaren. Een wereld die overloopt van alcohol- en drugsmisbruik en seksuele losbandigheid. Daar waar het er in ‘Het nieuwe onkruid’ het er nog “fatsoenlijk” aan toe gaat, laat hij in ‘Als het onkruid bloeit’ alle remmen en de fantasie los. Behoorlijk pikant soms, maar altijd met het Boons eigen grappige ondertoontje, te meer omdat het verhaal vertelt wordt als “authentieke getuigenis”. Niets is minder waar natuurlijk. Uiteraard zullen er wel autobiografische stukken inzitten, maar het wordt vlug duidelijk dat het merendeel uit de fantasie van de schrijver komt. Het verhaal is toch goed geschreven want je hebt de neiging om te blijven lezen, hoewel er eigenlijk nauwelijks wat gebeurd. (gelezen 04.2008)

Diamonds are forever

Auteur: Ian Fleming

Nederlandse titel: Doden voor diamanten

Dit keer moet Bond een diamantsmokkelroute uitschakelen die in handen is van de Amerikaanse Spangbende, het hoofdkantoor blijkt in Londen zich te bevinden. Hij neemt de plaats in van een koerier en samen met Tiffany Case (zijn bewaakster) smokkelt hij een partij over om in contact te komen met de staart van de bende in de US. Deze blijken een dorp te bezitten in regelrechte Wild West stijl. Met de hulp van Fellix Leiter (CIA) kan hij de bende verslaan en de kopman in Londen en de koeriers in Afrika uitschakelen. (Boek 4 anno 1956). (herlezen 05.2008)

Wat de afbeeldingen betreft bij de Ian Fleming romans, zijn naar mijn weten de oorspronkelijke uitgifte. Grappig als men vergelijkt wat de filmwereld ervan maakt.

Live and let die

Auteur; Ian Fleming

Nederlandse titel: Moord onder water

Mister Big is een meedogenloze gangster die een immense oude zeeroversschat gebruikt om zijn misdaden te financieren. Felix Leiter (CIA) en James Bond worden erop afgestuurd om het netwerk op te rollen. Wanneer Felix dodelijk verwond achterblijft, volgt Bond in gezelschap van Bigs overgelopen grietje Solitaire, de man via Florida naar Jamaïca. In een bloedstollende finale kan hij hem uitschakelen.

Het boek (in tegenstelling tot de film) komt slechts traag op gang, maar nadien het is een en al actie. Vooral de laatste scène, waarin Bond de vijandelijke jacht van Big moet onschadelijk maken, beschrijft de tropische onderzeese wereld en getuigt de grote schrijverscapaciteit van Fleming. Misschien niet het beste boek (een beetje gedateerd) uit de reeks maar toch aangenaam leesvoer. (Flemings tweede boek; 1954) (herlezen 04.2008)

For your eyes only

Auteur: Ian Fleming

Nederlandse titel: Van blik tot moord
Is evenals Octopussy, een boek samengesteld uit 5 verschillende verhalen en heeft nauwelijks iets te maken met de gelijknamige film, enkel een paar fragmenten worden gebruikt. Het rare is dat de Nederlandse vertaler de verkeerde titel “Van blik tot moord” voor dit boek heeft gekozen. De 5 verhalen:

A View to a Kill (Van blik tot moord) James Bond neemt de plaats in van een motard, een ordonnans van Shape, de militaire troepen, het centrale commandocentrum van de NAVO omdat daar eerder al een moord werd gepleegd. (80/100)

For your eyes only (Voor uw ogen alleen) Kolonel Havelock en zijn vrouw worden koelbloedig vermoord op Jamaïca en omdat het persoonlijke vrienden zijn van ‘M’ wordt Bond erop uitgestuurd om de gangsters te grazen te nemen, alleen heeft hij niet gerekend op het initiatief van hun dochter, de beeldmooie Judy (81/100)

De kwantum soelaas theorie -. Bond heeft een gesprek met de Gouverneur die hem een merkwaardig verhaal verteld. (75/100)

Risico – Bond krijgt de opdracht het hoofd van de heroïnesmokkel in Venetië om te brengen, eens daar blijkt hij een totaal andere tegenstander voor zich te hebben (81/100)

De Hildebrandt rariteit – Tijdens zijn vakantie op de Sychellen ontmoet Bond Krest een schatrijke reder. Hij is op zoek naar de Hildebrandt rariteit een zeer zeldzame vissoort. Na een poosje op zijn schip ontdekt Bond de prachtige onderwaterwereld (magistraal beschreven) maar ook dat Krest een bruut en een sadist is (90/100)

Fleming demonstreert met deze vijf opdrachten voor Bond zijn onmiskenbaar schrijverstalent, vier van de vijf verhalen zijn ijzersterk en zelfs anno 2008 nauwelijks gedateerd. (Flemings 8e boek; 1960) (herlezen 03.2008)

Octopussy

Auteur: Ian Fleming

De drie verhalen (en het interview) van 'Octopussy' hebben totaal niets te maken met de latere film die ervan gemaakt is in tegendeel enkel de titels zijn ervan gebruikt.

In Octopussy zelf, wordt James Bond uitgestuurd om Majoor Smythe te vermoorden omdat deze laatste een miljoenendiefstal en een moord op zijn geweten heeft. Nog voor hij Jamaïca kan bereiken wordt de majoor gestoken door een vis met giftige stekels en aan flarden gescheurd door een inktvis (Octopus) 79/100

In “Living daylights” dient Bond agent 272 te beschermen aan het latere Check Point Charlie, bij het overlopen van oost naar west, maar ook de concurrentie (KGB) staat deze op te wachten. Groot is Bonds verwondering wanneer hij ontdekt wie de KGB-schutter is. 90/100

In de “Property of a lady” moet hij de dubbelagent herkennen bij een verkoop van een uiterst duur ei van Fabergé. 65/100

Het laatste interview met Ian Fleming enkele maanden voor zijn dood (overgenomen uit Playboy)

De drie verhalen zijn typisch Ian Fleming stijl. Ondanks dat er weinig actie gebeurd zijn het stuk voor stuk sterke verhalen. (Flemings 14e en laatste boek; 1966) (herlezen 03.2008)

Jurassic Parc

auteur: Michael Crichton

Ik kan het natuurlijk niet laten om dit boek ook even aan te bevelen.
Wie is er nog niet in JP geweest? Sommige mensen wonen er zelfs. (grote onschuldige smile)

Het verhaal is inmiddels genoegzaam bekend. Met prehistorisch DNA worden er echte dinosauriërs tot leven gewekt en in een themapark geplaatst. Natuurlijk loopt de boel in het honderd.
Zoals meestal voor mij, is het boek veel beter dan de film. Geen hoogstaande literatuur, maar eentje als ontspanning, hoewel er genoeg spanning in het boek zit om je af en toe op het puntje van je stoel te zetten.

Zwarte winter

auteur: Connie Willis

De studente Kivrin heeft één grote wens: veldonderzoek doen in de Middeleeuwen. Als haar faculteit uiteindelijk toestemming geeft, is ze op alle mogelijke manieren voorbereid om de tijdreis te maken. Maar niets kon Kivrin voorbereiden op de hardvochtige realiteit van een winter in het veertiende-eeuwse Engeland. Het vuil, de stank, de kou. En de geruchten over een ziekte die de steden in zijn greep heeft. Langzaam groeit bij Kivrin het besef dat de tijdscoördinaten van haar reis niet kloppen, en dat de onafwendbaar naderende plaag niets anders is dan de verschrikkelijke Zwarte Dood.

Een leuk boek om tussendoor eens te lezen. Het kan je aan het fantaseren zetten over wat er allemaal zou kunnen gebeuren als je kon tijdreizen.

De naam van de roos

auteur: Umberto Eco

Het is alweer een hele tijd geleden dat ik dit boek (her)las, maar het is er toch eentje van de tien die ik naar het spreekwoordelijke onbewoonde eiland zou meenemen. Het is een boek met meerdere lagen zodat je het makkelijk nog een keertje kan lezen.

De naam van de roos is geen eenvoudig boek. De theologische en filosofische discussies zijn talrijk en niet altijd even gemakkelijk te volgen, maar gelukkig staan die redevoeringen het begrip van het boek niet in de weg. De naam van de roos is naast literatuur, ook een historische thriller, gesitueerd in een Noord-Italiaanse middeleeuwse abdij. Frater William van Baskerville zal er een samenkomst leiden, een poging tot verzoening tussen twee strekkingen in de katholieke kerk. Aangekomen in de abdij, samen met zijn jonge leerling Adso van Melk, die jaren later het hele verhaal neerschrijft, blijkt William met zijn scherpe verstand de abt nog een andere dienst te kunnen bewijzen: het uitklaren van een verdacht sterfgeval. William is maar net aan zijn onderzoek begonnen wanneer er nog een dode valt, en het is niet de laatste. Het is door die reeks van moorden in een duistere sfeer, met zoektochten langs ondoorgrondelijke raadsels en in dito labyrinten, dat je geboeid blijft verder lezen. De lessen in theologie neem je er graag bij.